《汉·司马迁·廉颇蔺相如列传》原文注解与大意翻译

汉·司马迁

廉颇者，赵之良将也。赵惠文王十六年，廉颇为赵将，伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻于诸侯。

蔺相如者，赵人也。为赵宦者令缪贤舍人。

赵惠文王时，得楚和氏璧。秦昭王闻之，使人遗⁽¹¹⁾赵王书，愿以⁽¹²⁾十五城请易⁽¹³⁾璧。赵王与大将军廉颇诸大臣谋：欲予秦，秦城恐不可得，徒⁽¹⁴⁾见欺⁽¹⁵⁾；欲勿予，即⁽¹⁶⁾患⁽¹⁷⁾秦兵之⁽¹⁸⁾来。计未定，求人可使报⁽¹⁹⁾秦者，未得。

宦者令缪贤曰：“臣舍人蔺相如可使。”王问：“何以⁽²⁰⁾知之？”对⁽²¹⁾曰：“臣尝有罪，窃计⁽²²⁾欲亡走燕⁽²³⁾。臣舍人相如止⁽²⁴⁾臣曰：‘君何以知燕王？’臣语⁽²⁵⁾曰，臣尝从大王与燕王会境上⁽²⁶⁾，燕王私握臣手曰：‘愿结友。’以此知之，故欲往。相如谓臣曰：‘夫赵强而燕弱，而君幸于赵王⁽²⁷⁾，故燕王欲结于君⁽²⁸⁾。今君乃⁽²⁹⁾亡赵走燕⁽³⁰⁾，燕畏赵，其势必不敢留君，而束君归赵⁽³¹⁾矣。君不如肉袒伏斧质⁽³²⁾请罪，则幸得脱⁽³³⁾矣。’臣从其计，大王亦幸赦⁽³⁴⁾臣。臣窃以为其人勇士，有智谋，宜⁽³⁵⁾可使。”

于是王召见，问蔺相如曰：“秦王以十五城请易寡人⁽³⁶⁾之璧，可予不⁽³⁷⁾？”相如曰：“秦强而赵弱，不可不许。”王曰：“取吾璧，不予我城，奈何⁽³⁸⁾？”相如曰：“秦以城求璧而赵不许，曲⁽³⁹⁾在赵；赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策⁽⁴⁰⁾，宁许⁽⁴¹⁾以⁽⁴²⁾负秦曲⁽⁴³⁾。”王曰：“谁可使者？”相如曰：“王必⁽⁴⁴⁾无人，臣愿奉⁽⁴⁵⁾璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请⁽⁴⁶⁾完⁽⁴⁷⁾璧归赵。”赵王于是遂遣相如奉璧西⁽⁴⁸⁾入秦。

秦王坐章台⁽⁴⁹⁾见⁽⁵⁰⁾相如。相如奉璧奏⁽⁵¹⁾秦王。秦王大喜，传以示⁽⁵²⁾美人⁽⁵³⁾及左右⁽⁵⁴⁾，左右皆呼万岁。相如视秦王无意偿赵城，乃⁽⁵⁵⁾前⁽⁵⁶⁾曰：“璧有瑕⁽⁵⁷⁾，请指示王。”王授⁽⁵⁸⁾璧。相如因⁽⁵⁹⁾持璧却立⁽⁶⁰⁾，倚柱，怒发上冲冠⁽⁶¹⁾，谓秦王曰：“大王欲得璧，使人发书⁽⁶²⁾至赵王，赵王悉⁽⁶³⁾召群臣议，皆曰：‘秦贪，负⁽⁶⁴⁾其强，以空言求璧，偿城恐不可得。’议不欲予秦璧。臣以为布衣之交⁽⁶⁵⁾尚⁽⁶⁶⁾不相欺，况⁽⁶⁷⁾大国乎？且以一璧之故逆⁽⁶⁸⁾强秦之欢⁽⁶⁹⁾，不可。于是赵王乃斋戒⁽⁷⁰⁾五日，使⁽⁷¹⁾臣奉璧，拜送书⁽⁷²⁾于庭⁽⁷³⁾。何者？严⁽⁷⁴⁾大国之威以修敬⁽⁷⁵⁾也。今臣至，大王见臣列观⁽⁷⁶⁾，礼节甚倨⁽⁷⁷⁾，得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复⁽⁷⁸⁾取璧。大王必欲急⁽⁷⁹⁾臣，臣头今与璧俱碎于柱矣！”

相如持其璧睨⁽⁸⁰⁾柱，欲以击柱。秦王恐其破璧，乃辞谢⁽⁸¹⁾，固请⁽⁸²⁾，召有司⁽⁸³⁾案图⁽⁸⁴⁾，指从此以往十五都⁽⁸⁵⁾予赵。

相如度⁽⁸⁶⁾秦王特⁽⁸⁷⁾以诈⁽⁸⁸⁾佯为⁽⁸⁹⁾予赵城，实不可得，乃谓秦王曰：“和氏璧，天下所共传⁽⁹⁰⁾宝也，赵王恐，不敢不献。赵王送璧时斋戒五日，今大王亦宜斋戒五日，设⁽⁹¹⁾九宾⁽⁹²⁾于廷，臣乃⁽⁹³⁾敢上⁽⁹⁴⁾璧。”秦王度之，终不可强夺，遂许斋五日，舍⁽⁹⁵⁾相如广成传舍⁽⁹⁶⁾。

相如度秦王虽斋，决负约⁽⁹⁷⁾不偿城，乃使其从者衣褐⁽⁹⁸⁾，怀其璧，从径道⁽⁹⁹⁾亡，归璧于赵。

秦王斋五日后，乃设九宾礼于廷，引⁽¹⁰⁰⁾赵使者蔺相如。相如至，谓秦王曰：“秦自缪公⁽¹⁰¹⁾以来二十余君⁽¹⁰²⁾，未尝有坚明约束⁽¹⁰³⁾者也。臣诚恐见欺于王而负⁽¹⁰⁴⁾赵，故令人持璧归，间⁽¹⁰⁵⁾至赵矣。且秦强而赵弱，大王遣一介之使⁽¹⁰⁶⁾至赵，赵立奉璧来。今以秦之强而先割十五都予赵，赵岂敢留璧而得罪于大王乎？臣知欺大王之罪当诛，臣请就⁽¹⁰⁷⁾汤镬⁽¹⁰⁸⁾。唯⁽¹⁰⁹⁾大王与群臣孰⁽¹¹⁰⁾计议之。”

秦王与群臣相视而嘻⁽¹¹¹⁾。左右或⁽¹¹²⁾欲引相如去⁽¹¹³⁾，秦王因⁽¹¹⁴⁾曰：“今杀相如，终不能得璧也，而绝秦赵之欢。不如因⁽¹¹⁵⁾而厚遇⁽¹¹⁶⁾之，使归赵。赵王岂以一璧之故欺秦邪⁽¹¹⁷⁾？”卒⁽¹¹⁸⁾廷见⁽¹¹⁹⁾相如，毕礼而归之⁽¹²⁰⁾。

相如既⁽¹²¹⁾归，赵王以为贤大夫⁽¹²²⁾，使不辱于⁽¹²³⁾诸侯，拜相如为上大夫⁽¹²⁴⁾。

秦亦不以城予赵，赵亦终不予秦璧。

其后⁽¹²⁵⁾秦伐赵，拔⁽¹²⁶⁾石城⁽¹²⁷⁾。明年⁽¹²⁸⁾复攻赵，杀二万人。秦王使使者⁽¹²⁹⁾告赵王，欲与王为好⁽¹³⁰⁾，会于西河⁽¹³¹⁾外渑池⁽¹³²⁾。赵王畏秦，欲毋行⁽¹³³⁾。廉颇蔺相如计⁽¹³⁴⁾曰：“王不行，示赵弱且怯也。”赵王遂行。相如从。廉颇送至境，与王诀⁽¹³⁵⁾曰：“王行，度道里⁽¹³⁶⁾会遇之礼⁽¹³⁷⁾毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王，以绝秦望⁽¹³⁸⁾。”王许之。遂与秦王会渑池。

秦王饮酒酣⁽¹³⁹⁾，曰：“寡人窃闻赵王好音⁽¹⁴⁰⁾，请奏瑟⁽¹⁴¹⁾。”赵王鼓瑟。秦御史⁽¹⁴²⁾前⁽¹⁴³⁾书曰：“某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”蔺相如前曰：“赵王窃闻秦王善为⁽¹⁴⁴⁾秦声⁽¹⁴⁵⁾，请奉⁽¹⁴⁶⁾盆缻⁽¹⁴⁷⁾秦王，以相娱乐。”秦王怒，不许。于是⁽¹⁴⁸⁾相如前进⁽¹⁴⁹⁾缻，因跪请秦王。秦王不肯击缻。相如曰：“五步之内⁽¹⁵⁰⁾，相如请得⁽¹⁵¹⁾以颈血溅大王⁽¹⁵²⁾矣！”左右欲刃⁽¹⁵³⁾相如，相如张目叱⁽¹⁵⁴⁾之，左右皆靡⁽¹⁵⁵⁾。于是秦王不怿⁽¹⁵⁶⁾，为一击缻。相如顾⁽¹⁵⁷⁾召赵御史书曰：“某年月日，秦王为赵王击缻。”秦之群臣曰：“请以赵十五城为秦王寿⁽¹⁵⁸⁾。”蔺相如亦曰：“请以秦之咸阳⁽¹⁵⁹⁾为赵王寿。”

秦王竟酒⁽¹⁶⁰⁾，终不能加胜于赵⁽¹⁶¹⁾。赵亦盛设兵以待秦，秦不敢动。

既罢⁽¹⁶²⁾，归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右⁽¹⁶³⁾。

廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳⁽¹⁶⁴⁾，而位居我上。且相如素⁽¹⁶⁵⁾贱人⁽¹⁶⁶⁾，吾羞，不忍⁽¹⁶⁷⁾为之下！”宣言⁽¹⁶⁸⁾曰：“我见相如，必辱之。”相如闻，不肯与会⁽¹⁶⁹⁾。相如每朝时，常称病，不欲与廉颇争列⁽¹⁷⁰⁾。已而⁽¹⁷¹⁾相如出，望见廉颇，相如引⁽¹⁷²⁾车避匿⁽¹⁷³⁾。

于是舍人相与⁽¹⁷⁴⁾谏⁽¹⁷⁵⁾曰：“臣⁽¹⁷⁶⁾所以去⁽¹⁷⁷⁾亲戚而事君者，徒慕君之高义⁽¹⁷⁸⁾也。今君与廉颇同列⁽¹⁷⁹⁾，廉君宣恶言，而君畏匿之，恐惧殊甚⁽¹⁸⁰⁾。且⁽¹⁸¹⁾庸人尚⁽¹⁸²⁾羞之⁽¹⁸³⁾，况于将相乎！ 臣等不肖⁽¹⁸⁴⁾，请辞去。”蔺相如固⁽¹⁸⁵⁾止之，曰：“公⁽¹⁸⁶⁾之视廉将军孰与秦王⁽¹⁸⁷⁾？”曰：“不若⁽¹⁸⁸⁾也。”相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣。相如虽驽⁽¹⁸⁹⁾，独⁽¹⁹⁰⁾畏廉将军哉？顾⁽¹⁹¹⁾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生⁽¹⁹²⁾。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇⁽¹⁹³⁾也。”

廉颇闻之，肉袒负荆⁽¹⁹⁴⁾，因宾客⁽¹⁹⁵⁾至蔺相如门谢罪，曰：“鄙贱之人⁽¹⁹⁶⁾，不知将军⁽¹⁹⁷⁾宽⁽¹⁹⁸⁾之至此也！”

卒⁽¹⁹⁹⁾相与欢，为刎颈之交⁽²⁰⁰⁾。



【注释】赵惠文王十六年：即前283年。赵惠文王，赵武灵王的儿子，赵国第七个君主，在位三十三年(前298—前266)。

阳晋：齐邑，在今山东郓城西南。别本多作晋阳，误。晋阳在今山西，原属赵国，非从齐国攻取得来。

拜：授予官职。

卿：周天子及诸侯所属高级官职的通称，分上、中、下三级。上卿，相当于后来的宰相。

闻：闻名，出名。

宦者令：宦官的首领。

缪(miào)贤：宦者令的姓名。

舍人：门客。战国时，贵族或官僚家里常养着一些食客。

和氏璧：楚人卞和在山中得到一块璞玉(含有玉的石块)，献给楚厉王。厉王派玉工鉴别，说是石。厉王以为他诈骗，截去他左足。武王立，他又去献璞玉，玉工仍说是石，再截去他的右足。文王立，卞和抱着璞玉在山中号哭。文王知道后，派玉工剖璞，果得宝玉，因称曰“和氏璧”。事载《韩非子·和氏篇》。和氏璧具有侧而视之色碧，正而视之色白的变彩特征，据今地质专家考实，其产地在神农架海拔三千米高处的板仓坪、阴峪海地带。今月光石与其相吻合。

秦昭王：即昭襄王，在位五十六年(前306—前251)。

(11)遗(wèi)：送。

(12)以：用。

(13)易：交换。

(14)徒：白白地。

(15)见欺：被欺。见，被。

(16)即：则，就。

(17)患：忧虑，担心。

(18)之：用在主谓之间，取消句子的独立性。

(19)使报：出使答复。

(20)何以：即“以何”。

(21)对：下对上的回答。

(22)窃计：暗中打算。窃，谦词。

(23)亡走燕：逃到燕国去。亡，逃。走，跑。

(24)止：劝阻。

(25)语(yù)：告诉。

(26)会境上：在赵燕两国的边境上相会。

(27)幸于赵王：被赵王宠幸。幸，得宠。于，表被动。

(28)结于君：同您结交。于，介词，同，跟。

(29)乃：却。

(30)亡赵走燕：“亡于赵，走于燕”的省略，意为从赵国逃跑，投奔到燕国。

(31)束君归赵：捆绑您送回赵国。束，绑缚。

(32)肉袒(tǎn)伏斧质：赤身伏在斧质上，表示请罪。肉袒，脱去上衣，露出肩膊。斧质，古代一种腰斩犯人的刑具。质，同“锧”。承斧的砧板。《汉书·项籍传》颜师古注：“质，谓砧也。古者斩人，加于砧上而斫之也。”

(33)幸得脱：侥幸能够免罪。

(34)赦：免罪。

(35)宜：应该。

(36)寡人：寡德的人，古代诸侯自称的谦词。

(37)不(fǒu)：通“否”。

(38)奈何：怎么办。

(39)曲：理亏。

(40)均之二策：衡量比较予璧不予璧两个计策。均，同“钧”，权衡，比较。之，这。

(41)宁许：宁可。

(42)以：表目的的连词。

(43)负秦曲：使秦担负理亏的责任。负，担负，承担。这里是使动用法。

(44)必：倘若，假如。表假设关系。

(45)奉：同“捧”。

(46)请：动词，仅表示谦逊的语气。

(47)完：使动用法，使璧完好无缺。

(48)西：名词作状语，向西。

(49)章台：秦离宫中的台观之一，故址在今陕西长安故城西南角的渭水边。

(50)见：召见。

(51)奏：进献。

(52)传以示：传给……看。以，连词。

(53)美人：指妃嫔。

(54)左右：指侍从人员。

(55)乃：副词，就。

(56)前：名词用作动词，上前。

(57)瑕(xiá)：玉上的小斑点，疵病。

(58)授：交，给。

(59)因：于是。

(60)却立：倒退几步站立。却，退，这里指后退几步。

(61)怒发上冲冠：头发因怒竖起，顶起帽子。形容极其愤怒，这是夸张的说法。

(62)发书：写信。

(63)悉：副词，全，都。

(64)负：凭借，依仗。

(65)布衣之交：百姓之间的交往。古代平民以麻布、葛布为衣，故称。布衣，平民。

(66)尚：尚且。

(67)况：何况。

(68)逆：违背，触犯。

(69)欢：欢心。

(70)斋戒：一种礼节，古人在举行典礼或祭祀之前，须先沐浴更衣，不喝酒，不吃荤，静居戒欲，以示虔诚庄敬，称斋戒。

(71)使：派遣。

(72)书：国书。

(73)庭：通“廷”，朝廷。

(74)严：尊重，形容词用作动词。

(75)修敬：表示敬慕。修，修饰。此谓斋戒、拜送、修敬，皆是临时设辞，以斥责秦王的倨傲态度。

(76)列观(guàn)：一般的宫殿，此指章台。观，建筑物的一种。秦对赵使不尊重，故不在朝廷接见。

(77)倨(jù)：傲慢。

(78)复：又。

(79)急：逼迫。

(80)睨(nì)：斜视。

(81)辞谢：婉言道歉。

(82)固请：坚决请求。

(83)有司：官吏的通称。古时设官分职，各有专司，因称官吏为有司，此指专管国家疆域图的官吏。

(84)案图：查明地图。案，通“按”，审查，察看。

(85)都：城。

(86)度(duó)：估计，推测。

(87)特：只，只是，不过。

(88)诈：诡计。

(89)佯(yáng)为：假装作。

(90)共传：公认。

(91)设：安排。

(92)九宾：古时外交上最隆重的礼仪。《史记集解》引韦昭曰：“九宾则《周礼》九仪。”朝会大典由傧相九人依次传呼接迎宾客上殿。宾，同“傧”。傧相即赞礼官。

(93)乃：才。

(94)上：献上。

(95)舍：动词，安置，留宿。

(96)广成传(zhuàn)舍：宾馆名。传舍，招待宾客的馆舍。

(97)决负约：必定违背信约。决，必定。

(98)衣(yì)褐(hè)：穿上粗麻布短衣。意思是装作平民。衣，动词，穿。

(99)径道：便道，小路。

(100)引：延请。

(101)缪公：即秦穆公，秦秋五霸之一。缪，同“穆”。

(102)二十余君：秦从缪公起开始强大，到昭王共二十二君。

(103)坚明约束：坚守信约。坚、明，都作动词，坚守、恪守。约束，名词，盟约。

(104)负：辜负，对不起。

(105)间(jiàn)：间道，小路。这里是名词作状语，“从小路”的意思。

(106)一介之使：一个使臣。介，个。使，名词，使臣。

(107)就：动词，接近，承受。

(108)汤镬(huò)：古代的一种酷刑，用滚汤烹煮犯人。汤，热水，开水。镬，古代煮食物的一种大锅。

(109)唯：通常用在句首，表示希望的语气。

(110)孰：同“熟”，仔细。

(111)相视而嘻：面面相觑(qù)发出惊呼的声音。嘻，动词，发出惊怪之声。

(112)或：有的。

(113)引相如去：拉相如离开(朝廷加以处治)。引，牵，拉。

(114)因：就，于是。

(115)因：由此，趁势。

(116)厚遇：好好招待。厚，优厚。遇，招待，款待。

(117)邪：通“耶”，表反问语气，吗。

(118)卒：终于。

(119)廷见：在朝廷上正式接见。

(120)归之：使之归，送相如回去。归，使动用法。

(121)既：已经。

(122)大夫：官名，分上、中、下三等。相如奉命使秦，按照当时外交上的通例，当已取得大夫之衔。

(123)于：介词，被。

(124)上大夫：大夫中最高的官阶，比卿低一级。

(125)其后：指公元前281年，即赵惠文王十八年。

(126)拔：攻下，夺取。

(127)石城：赵国地名，在今河南林州西南。

(128)明年：第二年。

(129)使使者：派遣使者。

(130)为好：和好，结好。

(131)西河：黄河以西，指今陕西渭南地区黄河以西之地。

(132)渑(miǎn)池：战国时韩邑，后属秦，即今河南渑池。故治与渑池水发源处南北相对，渑池在西河之南，就赵国的方位而称“外”。渑池之会，时在赵惠王二十年(前279)。

(133)欲毋(wú)行：想不去。毋，不要。

(134)计：商议。

(135)诀(jué)：辞别，告别。

(136)道里：行程。

(137)会遇之礼：相见会谈的仪式。

(138)绝秦望：断绝秦国的奢望。绝，断绝，打消。秦望，指秦国可能扣留赵王做人质，进行要挟。

(139)酣：酒喝得很畅快。

(140)好(hào)音：爱好音乐。

(141)奏瑟(sè)：弹瑟。下文“鼓瑟”同。鼓，弹奏。瑟，同琴相似的一种乐器，通常有二十五弦。

(142)御史：战国时的史官，专管图籍、记载国家大事。

(143)前：名词作动词，走上前。

(144)善为：擅长演奏。善，长于。为，这里是演奏的意思。

(145)秦声：秦国乡土乐曲。

(146)奉：献。

(147)盆缻(fǒu)：均为瓦器。缻，同“缶”，盛酒浆的瓦器。秦人歌唱时，常击缻为节拍。《史记集解》引《风俗通义》：“缶者，瓦器，所以盛酒浆，秦人鼓之以节歌也。”李斯《谏逐客书》：“夫击瓮叩缻，弹筝搏髀而歌呼呜呜快耳目者，真秦之声也。”

(148)于是：在这个时候。

(149)进：献。

(150)五步之内：言距离近。

(151)请得：请求许可。本是委婉之辞，此处表示态度强硬。得，能够。

(152)以颈血溅大王：拿头颈的血溅在大王身上。意谓跟秦王拼命。

(153)刃：刀锋，此意为杀。

(154)叱：大声呵斥。

(155)靡：倒退，吓倒。

(156)怿(yì)：高兴，喜悦。

(157)顾：回头。

(158)寿：动词，向人敬酒或献礼、祝福。

(159)咸阳：秦国都，在今陕西咸阳东北。

(160)竟酒：酒宴完毕。

(161)加胜于赵：胜过赵国，意思是占赵国的上风。加胜，致胜。加，动词，致。

(162)既罢：会晤已经结束。

(163)右：上。秦汉以前，席位以左为尊，职位以右为尊。

(164)徒以口舌为劳：只不过因为能说会道立了功劳。徒，只，不过。口舌，言语。

(165)素：向来，本来。

(166)贱人：指相如出身微贱(指蔺相如为宦者令的舍人)。

(167)忍：忍受，甘心。

(168)宣言：对外扬言。

(169)会：碰面。

(170)争列：争位次的上下。

(171)已而：不久，过些时。

(172)引：牵，拉，引申为掉转。

(173)避匿(nì)：躲避。匿，回避。

(174)相与：共同，一起。

(175)谏：下对上的劝告。

(176)臣：秦汉以前表示卑谦的通称，对方不一定是君主。

(177)去：离开。

(178)高义：高尚的品德。

(179)同列：指二人同为上卿。

(180)殊甚：太过分。殊，很，极。甚，过分。

(181)且：连词，尚且，表让步假设。

(182)尚：还，也。

(183)羞之：以之为羞。羞，意动用法。之，代词，指蔺相如竭力躲避廉颇的做法。

(184)不肖：不才。

(185)固：一再，坚决。

(186)公：敬称对方之词。

(187)孰与秦王：与秦王比哪一个(厉害)。孰与，意为“何如”。比……怎么样。孰，谁，哪一个。

(188)不若：不如。

(189)驽(nú)：劣马，比喻庸碌无能。

(190)独：难道。

(191)顾：但是。

(192)不俱生：不共存，谓必有一死。

(193)先国家之急而后私仇：即“以国家之急为先，而以私仇为后”。

(194)负荆：背着荆条，表示愿受鞭打责罚。荆，灌木名，古代常用其枝条做成刑杖。

(195)因宾客：通过自家的宾客引导。因，通过，经由。宾客，指门客。

(196)鄙贱之人：鄙陋卑贱的人，自责之词。

(197)将军：当时上卿职兼将相，故蔺相如也可称将军。

(198)宽：宽容。

(199)卒：终于。

(200)刎(wěn)颈之交：即生死之交。刎颈，割头。

【译文】廉颇是赵国的优秀将领。赵惠文王十六年，廉颇做赵国的大将，去攻打齐国，把齐国打得大败，夺取了阳晋，被任命做上卿，凭他的勇猛善战在诸侯各国之间出了名。

蔺相如是赵国人。做赵国宦官头目缪贤的门客。

赵惠文王的时候，得到楚国的和氏璧。秦昭王听到了这件事，派人送给赵王一封信，愿意用十五座城池换取这块宝玉。赵王跟大将军廉颇一班大臣商议：想把这块宝玉让给秦国吧，恐怕秦国的那些城池得不到手，白白地受欺骗；想不让给秦国吧，又担心秦国的大军马上打过来。因此商量不出结果来，想找个可以出使去回复秦国的人，也没有找到。

宦官头目缪贤说：“我的门客蔺相如可以担任这个差使。”赵王问：“怎么知道他可以呢？”缪贤回答说：“我曾经犯了罪，私下打算逃跑到燕国去。我的门客蔺相如拦阻我说：‘您怎么了解燕王？’我告诉他说，我曾跟着大王到边境上与燕王相会，燕王私下握着我的手说：‘愿意交个朋友。’因此我了解他，所以打算投奔去。相如对我说：‘赵国强而燕国弱，而您又受到赵王重用，所以燕王想和您交朋友。现在您却是从赵国逃跑去投靠燕国，燕国害怕赵国，他们势必不敢收留您，反而会把您绑起来送回赵国。您不如袒露身体伏在刑具上请求大王处罚，或许侥幸能得到赦免。’我按照他的办法去做，幸运得很，大王赦免了我。我私下认为他这个人是个勇士，又有智谋，应该可以担当这个差使。”

于是赵王召见蔺相如，问蔺相如说：“秦王要用十五座城池换我的和氏璧，可以给他吗？”相如说：“秦国强大，赵国弱小，不能不答应。”赵王说：“拿了我的璧，却不给我城池，怎么办？”相如说：“秦王用城池来换宝玉而赵国不答应，理亏在赵国；赵国给了宝玉而秦国不给赵国城池，理亏在秦国。比较这两个对策，宁可答应给秦国璧，使秦国承担理亏的责任。”赵王问：“谁可以担当这个使者呢？”相如说：“大王如果实在找不到合适的人，我愿捧着和氏璧出使秦国。城池给了赵国，就让它留在秦国；城池不给赵国，我一定将璧完完整整地带回来。”于是赵王就派蔺相如带着和氏璧向西出发，到秦国去。

秦王在章台宫接见蔺相如。蔺相如捧着和氏璧献给秦王。秦王高兴极了，把璧递给宫中美人以及左右侍从们看，大家高呼万岁。蔺相如看出秦王没有把城池抵偿给赵国的意思，就走上前去说：“这宝玉有点毛病，让我指给大王看。”秦王把璧交给他。蔺相如于是握着璧后退几步，靠殿柱站着，气得头发都要竖起来了，对秦王说：“大王想得到和氏璧，派人送信给赵王，赵王召集所有的大臣来商议，都说：‘秦王贪婪，仗着他势力强，用空话来诈取宝玉，那些说要交换的城池恐怕得不到手。’商量不打算给秦国和氏璧。我以为普通人交往尚且互不欺骗，何况大国呢？而且为了一块宝玉的缘故惹得强大的秦国不高兴，也不好。于是赵王就斋戒了五天，派我来献和氏璧，在朝廷上亲自拜送了国书。为什么这样呢？为的是尊重你们大国的威严以表示敬意啊。现在我来了，大王只在一般的宫殿上接见我，态度十分傲慢，得到了宝玉，把它传给美人看，用来戏弄我。我看大王没有诚意把城池交给赵王，所以我又把宝玉取回。您如果一定要逼我，我的脑袋今天就与和氏璧一齐在柱子上碰个粉碎！”

蔺相如拿着那块宝玉斜瞅着廷柱，准备拿它去撞击廷柱。秦王怕他撞坏宝玉，就向他道歉，坚决地请他不要这样做，同时召来管版图的官吏察看地图，指着从这里起到那里止的十五座城池划归赵国。

蔺相如估计秦王只不过用这种欺诈手段，假装划给赵国城池，其实不能到手，就对秦王说：“和氏璧是天下所公认的宝玉，赵王敬畏大王，不敢不献它出来。他送宝玉的时候曾斋戒了五天，现在大王也应当斋戒五天，在朝廷上举行设有九个迎宾赞礼官吏的大典，我才敢献上宝玉。”秦王估量了一下，知道终究不能强夺，就答应斋戒五天，安置蔺相如住在广成宾馆里。

蔺相如估计秦王虽说答应斋戒，但必定会负约不把城池给赵国，就派他的随从换上粗布便服，怀里藏着宝玉，抄小路逃走，把宝玉送回赵国。

秦王斋戒五天后，就在朝廷上设了有九个迎宾赞礼官吏的大典，延请赵国使者蔺相如。相如上殿，对秦王说：“秦国自从穆公以来的二十多个国君，从来没有坚守信约的。我实在怕受大王的欺骗而对不起赵国，所以派人带着宝玉抄小路回赵国去了。再说秦国强，赵国弱，大王派一个使者到赵国去，赵国马上就把宝玉送来。现在凭着秦国的强大先割十五座城池给赵国，赵国哪敢留着宝玉不给而得罪大王呢？我知道欺骗了大王应得死罪，我愿意受汤镬之刑。希望大王与大臣们仔细商量这件事。”

秦王和群臣们面面相觑气得发出惊呼的声音。左右的人想把相如拉出去处死，秦王就说：“现在杀死相如，还是得不到宝玉，反而断绝了秦赵两国的交情。不如就此好好地招待他，让他回赵国去。赵王难道会因一块宝玉的缘故欺骗秦国吗？”终于在朝廷上接见了蔺相如，举行仪式后送他回国。

蔺相如回国以后，赵王认为他是个能干的官员，出使到外国而未受到诸侯的欺辱，任命他做上大夫。

以后，秦国也没有把那些城池给赵国，赵国也最终没有给秦国那块和氏璧。

后来，秦国攻打赵国，夺取了石城。第二年又攻打赵国，杀了两万人。秦国派使者告诉赵王，愿意与赵王和好，在西河以外的渑池会面。赵王害怕秦国，想不去。廉颇与蔺相如商量说：“大王不去，显得赵国软弱胆小。”赵王于是决定赴会。蔺相如跟随着。廉颇送到边境上，同赵王告别说：“大王这一去，估计一路行程和会见的礼节完毕，来回不会超过三十天。如果三十天不回来，就请容许我们拥立太子为赵王，来打消秦国要挟的念头。”赵王答应了他。于是就和秦王在渑池相会。

秦王喝酒喝得高兴时说：“我听说赵王爱好音乐，请赵王弹弹瑟吧。”赵王弹了弹瑟。秦国的御史走上前来，写道：“某年某月某日，秦王与赵王会饮，命令赵王弹瑟。”蔺相如走上前说：“赵王听说秦王擅长演奏秦国的音乐，请允许我捧着盆缻给秦王，请秦王敲一敲以此互相娱乐。”秦王生气了，不答应。于是相如上前献上盆缻，趁势跪下要求秦王敲打。秦王不肯敲缻。相如说：“在这五步之内，我可要把颈项里的鲜血溅到大王身上了！”秦王左右的人要杀相如，相如瞪着双眼呵斥他们，秦王身边的人都吓退了。于是秦王很不高兴地敲了一下缻。蔺相如回头招呼赵国的御史写下：“某年某月某日，秦王为赵王击缻。”秦国的群臣说：“请献出赵国的十五座城池为秦王祝寿。”蔺相如也说：“请献出秦国的咸阳为赵王祝寿。”

秦王到宴会完毕，始终不能占赵国的上风。赵国也准备了许多兵马防备秦国，秦国不敢妄动。

渑池会结束后，赵王就回到本国，因为蔺相如功劳大，任命他做上卿，职位在廉颇之上。

廉颇说：“我当赵国的大将，有攻城野战的大功劳，可是蔺相如只凭几句言辞立了点功，如今职位却比我高。况且蔺相如出身卑贱，我感到羞耻，不能忍受位居其下！”扬言说：“我碰见蔺相如，一定要羞辱他。”蔺相如听见这话，不肯和廉颇见面。相如每到上朝时，常说有病，不愿和廉颇争位次高低。过了些日子，蔺相如出门，远远望见廉颇，就叫自己的车子绕道躲开。

这时，相如的门客都对他说：“我们所以离开家人前来投靠您，只是因为爱慕您的崇高品德啊。现在您和廉颇将军职位一样高，廉将军在外面讲您的坏话，您却怕他躲他，害怕得太过分了。就是一个平常人也觉得羞愧，何况您还身为将相呢！ 我们实在不中用，请让我们告辞回家吧！”蔺相如坚决挽留他们，说：“你们看廉将军和秦王哪个厉害？”回答说：“自然不如秦王。”相如说：“像秦王那样威风，而我还敢在秦国的朝廷上叱责过他，羞辱他的群臣。我虽然无能，难道害怕一个廉将军吗？但我考虑到这样的问题，强大的秦国之所以不敢发兵攻打我们赵国，只是因为有我们两人在。现在两虎相斗，势必有一个要伤亡。我之所以这样做，是因为先顾国家的安危，而后考虑个人的恩怨啊。”

后来廉颇听到这话，就光着膀子背上荆条，由门客引导着到相如府上赔罪，说：“我这粗野鄙贱的人，不知道将军您竟宽容我到了这种地步啊！”

两人终于彼此和好，成了同生共死的朋友。