《二十一章·老子》原文|注释|赏析

孔德之容，唯“道”是从。

“道”之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信。

自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。

〔注释〕　孔：大也(河上公注)。孔德：指大德之人。容：动作、运作；如王弼注：“动作从道”，似动释容(高亨《老子正诂》)。 恍惚：不清楚，似有似无。 象：形象。 窈：通“幽”，深远的意思。冥：暗昧，深不可测，不清楚。 精：细微的原质。 信：征(徵)信、信验。 阅：有认识、观察、检查的意思，如《管子·度地》：“常以秋岁末之时阅其民。”众甫：王弼注：“众甫，物之始也。” 此：指“道”。

〔鉴赏〕　本章老子继《十四章》述“道”后又一次对“道”直述、写状。老子认为，“道”尽管无形体，人之感官难以察觉，然而确有这个“东西”，有它的形象，有它的实物，有它的精质，有它的信验。它产生天地万物。所以落实到社会人生层面，有大德之人都遵循“道”的规律。

以上《十四章》讲到，“道”恍恍惚惚超越感知，无体无形超越物相，弥漫宇宙超越时空；但老子于此认为，“道”尽管窈冥恍惚，却并非空无所有，其中有象、有物、有精。老子一提出，天下之人尽天下之言欲对“象”、“物”、“精”诠释注解，但这“象”、这“物”、这“精”到底是什么，还是众说纷纭。老子似乎也知道，于是转而说到“其中有信”，这样就将本体层面的“象”、“物”、“精”转到了认识层面的“信”(信验、征信)上；这一转换，也使“道”与“德”联系起来，也即是说“道”之如何在本体层面上的讨论争辩是无意义的，只有落实到社会人生这一层面(领域)才会使“道”得以显示。在这里，“德”是“道”的形式，“道”是“德”的内容，没有“道”就没有“德”的功用，没有“德”也就不能显“道”；所渭“孔德之容，唯道是从”就指这意思，所谓“道应”也就在这意义上成立。

那么，这里的“道应”如何表现？“孔德之容，唯道是从”怎样体现？在这里本章不可能像《淮南子·道应训》那样将《老子》各篇章一一与社会人生现象对应，因为这里是对“道”的抽象写状，难以用社会人生现象与之对应。正因为这样，本章“孔德之容，唯道是从”大概只具方法论意义，它旨在提示人们无论恍惚窈冥，但必须信验“其中有象有物有精”；推衍之，无论何事，哪怕是捕风捉影，宁信其有，不可信其无。由此，归逃乡里的曹操过伯奢家，“闻其食器声”，宁信其要“图己”，遂夜杀数人后曰：“宁教我负天下人，休教天下人负我”(宁我负人，毋人负我)(《三国志·魏书·武帝纪》注引孙盛《杂记》)；引申开去，便有了胡适的“大胆假设，小心求证”法……诸如此类，大概都得益于《老子》此章的“道”。故此，老子也很得意地说：“吾何以知众甫之状哉？以此。”