三国时代的代表诗人。字子建,曹操之子,魏文帝曹丕同母弟。曹植少年英才,笔下有神,曹操读到他的诗赋时,不相信是他写的,竟然问:“这是你请人代笔的吧?”当即面试,结果令曹操大惊,曾想将他定为王位继承人。曹植虽是才子,但并非帝王之器,他潇洒任性,不修边幅,饮酒不节,这种性格自然难以担当大任,所以曹操最后选定曹丕为魏太子。曹植与其兄曹丕之间还有一层纠葛,当初曹操破袁绍,得其媳甄氏,甄氏乃绝代佳人,曹植一见钟情,但曹操却给了曹丕为妻。曹植心中不平,又无可奈何。传说,后来曹植路经洛水,心中思念甄妃(当时已死),忽见有女自水上来,自称是甄妃,本托心于他,无奈时运不济,终成陌路。曹植无限感慨,遂作《洛神赋》。其中有云:“翩若惊鸿,婉如游龙,荣耀秋菊,华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月,飘飘兮若流风之回雪……”这位可望而不可即的洛水之神是否即曹植心中的甄妃,今人多持怀疑态度,但曹家兄弟是情敌,也许并非凭空传说。曹丕继承王位后不久,便以“禅让”的方式代汉自立,兄弟之间变成了君臣上下,关系就愈显微妙。曹家兄弟原来多已封侯,封国在外地。曹丕称帝后的第二年,便下令诸侯各就各位,回到自己的封国,曹植也不得不离开首都。此后,曹丕对这位既是政敌也许又是情敌的兄弟深怀戒心,严加限制,尽管封给他王爵,却不让他与闻朝政。后来继位的魏明帝,对这位才气横溢的叔父依然严加防范。曹植多次上书,希望能为国效力,但都未能如愿,最后抑郁而死,年仅四十一岁。曹植作为一个诗人,却取得了极大的成功。汉魏之际,一代文人多汇聚在邺下(故城在今河北临漳县北),如被称为“建安七子”的孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢等,而曹氏父子也毫不逊色。后代正统史家以曹丕代汉为篡位,故竭力抬高曹植,贬低曹操、曹丕父子,影响到文学评价上,自然就将建安文学的“桂冠”戴在曹植头上。如南朝钟嵘在《诗品》中就将曹植列在上品,曹丕列在中品,曹操列在下品,甚至说:“孔子之门如果用诗,只有曹植一人登堂入室。”清代诗人王士才说,曹操的诗,应列为上品。平心而论,曹植的诗歌创作在曹丕之上,与其父却各有千秋。在曹植的生花妙笔下,难有曹操那样的莽苍悲凉。
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