什么是《养气》

儒教提倡的修养方法。“养”是培养，“气”是一个很难用现代科学术语表述准确的概念，类似于“气功”的“气”，可以意会，难以言传。不过，儒家所谓的“养气”，主要指的是一种精神状态或人格境界，近似于“气质”。这种修养方法最早是由孟子提出来的。孟子在回答弟子公孙丑关于“不动心”的问题时，说：“我善养吾浩然之气。”这“浩然之气”就是儒家道德修养要达到的目标。据孟子本人解释，所谓“浩然之气”，至大至刚且直，与道义相配，是“集义所生”，即由“义”不断积累聚集而逐渐培养起来的，决非一蹴而就。孟子为了表述“欲速则不达”的道理，还特地讲了“揠苗助长”这个著名的寓言。据说，如果培养得法，这“浩然之气”就会四处扩散，上下流行，充塞于天地之间。这种境界，就是“天人合一”的宗教境界，达到了这种境界，人就能成为“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的“大丈夫”。值得注意的是，孟子将儒教伦理与超凡人圣的宗教境界联系起来，这在古人心中产生的魅力，是今天的“唯物”论者很难想象的。但是作为一种超凡入圣的修养方法，孟子的“养气”缺少诸如道教修炼和佛教修持那样的可操作性，所以在后世，除了少数硕学鸿儒，一般人很难身体力行，于是就渐渐抽象为一个伦理学的话题，而不是人人奉持的修养功夫。