五月天山雪，无花只有寒。
笛中闻折柳，春色未曾看。
晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。
愿将腰下剑，直为斩楼兰。
《塞下曲》为唐代乐府新题，歌辞多写边塞军旅生活。李白所作共六首，此为第一首。诗的前四句极力渲染边疆的凄寒景象和艰苦的环境气氛。天山积雪，五月犹寒，勾勒出边疆的严酷环境。诗人以相反相成的手法，用五月与雪、无花与有寒构成鲜明对照，突出此时本应有花却无花，本应转暖却“只有寒”，揭示出天山边疆的环境特点。三、四句承上作进一层的环境渲染，塞上无春，生活艰辛，令人心醉的柳暗花明与此处的人无缘，人们只能在笛中听到《折杨柳》的曲调，而眼前却无柳可折。杨柳本是中原家乡常见的景物，因而“笛中闻折柳”，既写出边塞的苦寒荒漠，又暗示出战士们从笛声中想念家乡，想象到自己出征时家人折柳送别的情景。但这一切不过是想象罢了，事实却是“春色未曾看”。这一句逆折，为上半的景物刻画转入下半的抒情准备了条件。诗的五六句紧承前意，极写军旅生活的紧张，形象地刻画了将士们抱鞍而眠、艰苦征战的情景，也揭示了战争的频繁与残酷，歌颂了他们以身许国的爱国热情。不言“枕”而言“抱”，紧张戒备之态呼之欲出。先言“晓”，而后言“宵”，概括全日生活，凝炼紧凑。前六句写边塞生活之艰苦，若有怨思，末二句却急作转语，音情突变，以西汉傅介子杀死楼兰王为喻，表达将士们愿身死绝域、为国立功的愿望。收结处点睛结穴，声情激壮，慷慨激昂，足以振起全篇。全诗喷薄而出，一气直下，自然平易，不假雕饰，于浑成意境之中融入苍凉雄壮之势，其笔法与王昌龄“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”一诗有异曲同工之妙。
太白“五月天山雪，无花只有寒。笛中闻折柳，春色未曾看”，一气直下，不就羁缚。(沈德潜《说诗晬语》卷上)
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