曲艺演出场所的遗憾
天津、自开埠以来，人口骤增。因其为随漕运之兴盛而发展起来的城埠，人口以“四方杂处”为特点。大部新增人口，多是为漕运服务，或以其为依托的车、船、店、脚、牙(经济人)行为主。这些人逐渐成了家，或接来家眷，工作和生活逐步稳定，加上糊口的方式也各有不同，各行业都有了自己的运转规律，人们也就有了忙闲之分。闲下来就要求文化生活，因此，说书唱戏的，打把式卖艺的，卖野药的，算命摆卦摊的等等，应运而生。从清中叶到民初，天津已成了什样杂耍(曲艺是其中的说、唱部分)的发祥地。有人称这时的天津为西河大鼓、评书重镇。
天津得到这些称号，因为有几个特点：一是演员多且名家荟萃;二是观众多较固定;三是演出场所多且扎堆成片。这里不说演员和观众，单说演出场所。许多西河大鼓，评书老演员笼统地说天津书场茶社共有二百多家。
据初步统计，解放前，天津市区能叫上名的书场、茶社就有一百多家。若加上临时支架、搭盖的大棚，说有二百多家还是较准确的。在解放前，有的区地繁盛一些，有的地区冷落一些。如北开这个曾经兴旺一时的地区，到解放前夕，由于经济中心南移，就逐渐冷落下来。而到目前，天津只有中华曲苑挂着演曲艺的牌子，说书场竟再也没有了。这个“曲艺之乡”、“西河评书重镇”连场地都无，岂不成了虚名!
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