最后一个“三元”

最后一个“三元”

“三元”是指在科举考试的三级考试中都是第一名的考生。在乡试中是解元，在会试中是会元，在殿试中是状元。从开始科举考试起的一千三百年间，进士科连中三元的只有十八人，是进士中的百分之二，状元中的百分之四，平均七十多年才有一个。如此看来，连中三元者真可称得上是龙门骄子中的幸运儿。

最幸运的要算最后一个连中三元者陈继昌。是清嘉庆时广西人，会试三场考试，已经累出病来，只是靠会元喜报的鼓舞，才抱病参加了殿试。尽管殿试只是一篇策论，他却感到比三场会试还吃力，强打精神完卷出场，心灰意冷，对连夺三元已不抱任何希望，只愿能够中试。岂料这一榜的出类拔萃人物并不多，因为他们已挤进了上一年才开设的恩科。主考官们看着一张张不尽人意的卷子，难以选出第一名，左比右比，把陈继昌排名第二。主考官之一的曹振镛想起，钱棨连中三元曾讨得乾隆帝欢心，说那是文运昌盛的象征。何不顺水推舟，让年老的嘉庆帝高兴高兴?于是，他对其他主考官说：“国朝近二百年，连中三元只一人，无以彰文明之化，何不再来一个?”在自己手中出个连中三元，脸上会增光不少，其它主考官均表同意，这样，陈继昌就得以连中三元。

科举考试，貌似严肃公允，实则视同儿戏。在个人情好，专制主义的虚荣下，无论怎么严谨的考试，也不可能做到真正的公允。