英国皇家天文台台长的懊悔

英国皇家天文台台长的懊悔

1781年发现天王星后，人们发觉它的位置总是和根据万有引力定律计算的结果不符。于是有人开始怀疑万有引力定律的正确性，但也有人认为，这可能是受另一颗尚未发现的行星所吸引的结果。这时年方28岁的英国剑桥大学的学生亚当斯(1819—1892)相信后一种假设，他勇敢地承担了寻找未知行星的任务。

亚当斯利用万有引力定律和对天王星的观察资料，反过来推算这颗未知行星的轨道。经过两年的思考和计算，算出了这颗行星的位置。1845年10月，亚当斯路过伦敦，要求见英国皇家天文台台长艾利，却被挡驾了。亚当斯只得给台长留下一封信，信中说，经过计算，在摩羯座可发现一颗九等暗星。艾利没有重视亚当斯的报告，随手把信丢在了抽屉里。这位保守的“大人物”不相信一个小青年能发现什么新星，他也没有指示他人用望远镜去寻找。

1846年9月23日，德国柏林天文台的加勒收到了自巴黎寄来的一封快信，寄信人叫勒威耶(1811—1877)，他预告了一颗未发现的新星：在摩羯座δ星东约5°的地方，有一颗八等小星，每天退行69角秒。

加勒收到信后，立即把天文台里最好的望远镜准备好，等待夜幕的降临。夜里，他们在摩羯座，果然发现了一颗新的八等星。他们没有及时公布这一惊人的发现，第二天夜里，他们又找到了这颗星，它的位置比前一天后退了70角秒，与勒威耶的报告相差甚微。

这个消息公布之后，全世界都震动了，这颗新行星后被命名为“海王星”。

英国皇家天文台获悉这一消息，台长艾利懊悔至极。他找出亚当斯的报告一看，他报告的也正是这颗新发现的海王星，海王星的发现却被推迟了一年。”

发现天空中的新星固然不易，而发现科学上的新星更不易，做为科学上的明星，要敢于发现新星，培养新星，而不能采取压制的态度，这样才能使新星脱颖而出。