卡文迪许实验上的一个疏忽

卡文迪许实验上的一个疏忽

是空气维系着我们的生命，而这神奇之物究竟是什么呢?人们探究着答案。法国科学家拉瓦锡以天平为实验工具得出结论：除少量水分和CO_₂外，空气中氧气占1/5，氮气占4/5。

但是，英国科学家卡文迪什却提出挑战。他，1798年设计了著名的扭称实验，验证了牛顿的万有引力定律，并确定了引力常数和地球的密度，他以高度的精密和严谨而誉满世界。

这次他又精心设计了卡文迪什空气成分鉴定实验：先除去水分和CO_{_2}，再通入过量的氧气，用放电法使氮变成氧化氮，然后用碱吸收，剩余的氧用红热的铜除去——这样就可以计算各自的精确比例了!尽管当时他注意到，即使把所有的氧和氮除尽，仍有极微量的残余气体存在，可是这毕竟太微少了，也许这是空气杂质，可以忽略不计!他兴奋地记下了实验结论：空气组成成分：O_₂ 21%、N_₂ 78.9%、CO_₂ 0.03%、杂质0.03%。

然而，正是对这极微量残存气体的疏忽，埋下了卡文迪什实验不幸命运的悲剧种子。一百多年后，英国科学家雷莱发现，空气中分离出来的氮气与氮化物分离出来的氮气的质量每升相差6.8毫克。他没有忽略这微小的差别，决定弄个水落石出，他与朋友拉姆赛合作，重新演做了卡文迪什实验，对极微量的列存气体进一步分离，结果发现了一个极为珍贵且稀少的物质元素的新家族——氩、氮、氖、氪、氙、氡——情性气体。这些气体现在正广泛应用于工业生产、最子技术、激光、航天等高科技领域和日常生活的各方面，发挥着越来越重要的作用。

仅此极细微的疏漏，卡文迪什与情性气体失之交臂了，而后者的诞生和应用也就因此迟延了一个多世纪。“祸患常积于忽微。”同样，任何忽微之差异中都可能蕴藏着一个巨大的真理，一种崭新的天地，这是我们应从中记取的教训。