春借东风缘是梦，生非薄命自为花
清代著名文言短篇小说集《聊斋志异》中有一篇《颜氏》，讲一个女子男装应举最后竟官至御史的故事。作者在篇末不无感叹地写道：“天下冠儒冠，称丈夫者，皆愧死矣!”
无独有偶，清代有两部著名弹词《再生缘》和《笔生花》写的都是女子假扮男性，做出许多奇功伟业的故事。因为这两部作品的作者都是女性，所以从中更能看到封建社会的女性对于自身所受束缚的不平和反抗。
《再生缘》的故事发生在元代，写云南孟士元之女孟丽君，避婚出走，更姓名为郦君玉，入京赴试，中会元，后官至极品，终于被识破，回复女装，与未婚夫皇甫少华夫妻团圆。
《笔生花》则是写明正德年间，有奇女子姜德华，她已经和表兄文少霞定婚，却被朝廷选为秀女。德华自尽抗旨，被救后改易男装，应试夺魁，后累官至极品，终于事露，改回女装与文少霞完婚。
《再生缘》与《笔生花》，同样的故事，同样让女性位及宰辅，扬眉吐气，其中包含的是同样一份对社会重男轻女的不服气。作者笔下的孟丽君与姜德华已不再只是闺阁中吟风弄月的佳人才女，而是公然立于朝堂之上，为国分忧为君解难的栋梁之才，是让许多须眉男儿自愧不如的女中豪杰。两书的结尾也相同：孟丽君和姜德华最后还是被迫回复女装，辞去官职、退回家庭，成为符合男性社会要求的贤妻良母。
通过孟丽君和姜德华的经历，作者向读者揭示了封建制度对女性的才华的扼杀。孟、姜二人最后是屈服了，但她们并不甘心，作者也不甘心，所以她借姜德华之口质问：“老父既产我英才，为什么，不作男孩作女儿?这一向.费尽辛勤成事业，又谁知，依然富贵弃尘埃。枉枉的，才高八斗成何用?枉枉的，位列三台被所排。”(《笔生花》二十二回)但是不屈服又能怎样呢?毕竟作者自己也没有摆脱传统观念的束缚，她们无法为笔下人物找出其它可行的道路。其实恨此身生为女儿身、靠改扮男装而成就功业，这种想法做法本身虽有大胆反抗的一面，在一定程度上也有对女性从属地位承认的一面。
《再生缘》与《笔生花》都是清代女性作品中的上乘之作，都表达了女子对理想的憧憬，可惜终于没有走出女性自身的局限。清代文学家袁枚《落花》诗云：“春在东风原是梦，生非薄命不为花”，这两句若改为“春借东风缘是梦，生非薄命自为花”，岂非正好道出了这两部作品思想上的遗憾?
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