被遗忘的发明家——特里维雪克

被遗忘的发明家——特里维雪克

理查德·特里维雪克(1771—1833)是英国的发明家，他发明了被誉为近代科学技术先驱的蒸汽机车，但迄今很多人都以为蒸汽机车是乔治·史蒂文森(1781—1848)发明的。这样的误解是怎样产生的呢?

特里维雪克自幼在理科方面具有良好的素质，很早就表现出机械发明方面的才能，他的父亲是一家锡矿山采矿的专职人员，他有很多机会接触到矿山中用于抽水的纽可门蒸汽机和瓦特蒸汽机，他逐渐迷上蒸汽机的研究，19岁时，他已是好儿个矿山的蒸汽技师了。

1801年，他制成了一台小型、简洁的蒸汽机，它被安装在车子上，这辆蒸汽汽车在第二次行车试验中成功了，但车子进行到一段距离后再也发动不起来了。1804年，他制造出在铁轨上运行的、世界上第一个蒸汽机车，这辆可牵引16吨铁和70位乘客的机车，行走4.5公里，最高时速达8公里。1808年，他在伦敦铺设了围成圆形的铁轨线，运行自制的机车“谁能抓住我”号，最大时速为19公里，观众交纳参观费，即可试乘，但愿意试乘的观众寥寥无几，特里维雪克无只好把这辆蒸汽机卖给了冶炼厂。这就是世界上第一台蒸汽机车的命运。

特里维雪克的命运似乎更惨，他的经济状况一直不佳。1813年秘鲁一家煤矿向他订购了9台蒸汽机，他前往秘鲁，不料由于秘鲁内乱，订货化为泡影，他也弄得身无分文，他偶然遇到乔治·史蒂文森之子罗伯特·史蒂文森，他用蒸汽机车的专利权作抵押，向罗伯特借钱，才得以返回英国。

史蒂文森不知何时开始考虑蒸汽机车，这时由于产业革命的发展，迫切需要改进运输系统，加之这时技术的发展，铁轨也由生铁制的改变为熟铁制的。1825年，史蒂文森驾驶一列带有34节小车箱的火车，在英国一条铁路上试车成功，1830年，英国从利物浦到曼彻斯特的客运铁路正式通车。乔治·史蒂文森作为“铁路之父”而名扬天下。

并非所有的错误都是应该指责的，而这种无法指责的错误，更令人有苦难言，令人蒙生出只可意会，不可言传的遗憾。