居里夫妇失落的桂冠

居里夫妇失落的桂冠

法国物理学家约里奥——居里和伊伦·约里奥——居里，是著名科学家居里夫人的女婿和长女。他们曾以发现人工放射物质而荣获1935年度诺贝尔化学奖。但在此之前，他们却丢失了一次夺冠的机会。

1920年，英国著名原子物理学家卢瑟福曾预言，在原子内可能有一种质量与质子差不多的中性粒子存在。他曾就此内容到法国作了演讲。当时约里奥夫妇以为那不过是科普讲演，便没有去听。1928年，德国物理学家玻特和贝克实验获得一种穿透性很强的辐射。他们认为这种神秘的射线是一种电磁波，便没有深究。约里奥夫妇继续了玻特等人的研究，1932年，他们用放射性钋所产生的α射线轰击铍、锂等元素，也发现了穿透性强的辐射。他们进而证明这种射线不是电磁波。但结论究竟是什么，他们亦困惑不解，他们没有继续进行探索，就将实验结果于1932年1月发表了。一个月以后，这个迷被卢瑟福的助手、英国物理学家查德威克解开了，铍放射出的不是电磁波，而是不带电的中子。结果，查德威克因这项成果获得了1935年度的诺贝尔物理奖。

约里奥夫妇本已把发现中子的实验做了80%，证据都到手了，可惜由于信息闭塞，未能迈出最关键的一步，因此漏掉了一项重大发现，而与诺贝尔奖失之交臂。

胜利的曙光已从地平线上冉冉升起，却因忽视信息，幸运之神与之擦身而过，约里奥夫妇的经历，耐人寻味，催人警醒。