北极之旅二

北极之旅二

1845年，在大英帝国的鼎盛时期，英国政府委任探险家约翰·富兰克林为队长，进行一次探险，目标是找到穿越北极圈，通往东方的捷径。当时，这样的探险足以和现在人类登月的壮举相媲美。

此前英国曾有过57次寻找通道的行动，但均以失败告终。所以这次英国政府让富兰克林带队，再进行一次新的尝试，而且命令他们只许成功。

远征队的装备非常先进，他们称得上是当时的高科技远征队。比如航船的甲板下面有热水管道，可以保持船内的温度。他们还带有充足的食品：罐头在当时可是新事物，这两条船一共携带了8000听罐头——足够129名船员吃上5年。

富兰克林有过几次探险经历，他于1818年首次进入北极地区时，就被它深深吸引。1819～1822年间，富兰克林带领20人在加拿大西北地区沿科珀曼河进行陆上探险，结果有11人中途丧生，当中大多数死于饥饿，其余生还者曾被迫进食地衣维生，他们甚至还试图吃掉皮靴充饥。

1843年，英国海军部批准富兰克林率领一支新的探险队，他选用了两艘刚从南极海域回来的探险船“黑暗”号和“恐怖”号，并亲自挑选了128名探险队员。

1845年5月26日，富兰克林指挥着探险船从泰晤士河起航，开始了具有历史意义的海上探险活动。富兰克林仍热衷于找寻西北航道，在得到英国海军部提供经费后，他就与128人乘船出发，从此一去不回，当年7月下旬有船只在巴芬湾北部遇到他们，此后便下落不明。

2年后，在探险队音讯全无的情况下，富兰克林夫人要求海军部派搜索队找寻其夫下落。由于探险队带了足够3年的补给品出发，所以海军部在次年才派出搜索队及提供2万镑赏金予成功找到富兰克林探险队的人。由于赏金高昂，富兰克林的失踪颇受大众关注，对他们的搜索在最高峰时曾有10艘英国船及2艘美国船向北极出发。不幸的是，这些搜索队在搜索过程中损失的人员及船只数目比起富兰克林探险队全体还要多。1850年夏，搜寻者首次发现富兰克林探险队的线索——3位在1846年自然死亡的人的墓碑，但富兰克林探险队没有在那里留下更多线索。3位死者的尸体在结冰的土地上保存良好，验尸显示他们死于肺结核。

1854年，探险家John Rae从土人口中得知有35至40个白人在接近巴克河口处饿死，那位土人向他展示了一些富兰克林探险队的物品。富兰克林夫人派出另一队人调查Rae的报告。1859年夏，调查队在威廉王岛的一处石堆中找到富兰克林副手的文件。该文件上最后的记录注明日期为1848年4月25日，报告船只自1846年9月后便一直被困冰中，1848年4月22日弃船，105人登岸，富兰克林在1847年6月11日去世，截至记录当日有24人已死亡，其余的人将于4月26日向南朝着巴克河进发。McClintock发现了数具尸体及大量遗弃物品，又从土人那里知道了更多关于富兰克林探险队悲惨结局的事。

综合各方调查所得，富兰克林探险队在1845年尚算进展顺利，但船只自1846年9月后便在威廉王岛西北的海域被冰所困，无法再离开。富兰克林在1847年6月去世，尚存的队员在1848年4月弃船逃生，但全部人在途中因饥寒交迫及旅程艰辛而死去。此次探险悲剧收场的原因有很多，除了天气不佳外，富兰克林队伍在出发时携带的食品有相当数量在后来变质，船员粮食不足，同时他们携带的果汁在长时间存放后也变质，船员们因缺乏维生素C而患上坏血病。

在接下来的10年里，有许多营救小组寻找过这支远征队。有人在一座荒芜的冰岛上发现了一艘救生艇。显然，这给人们的感觉是水手弃船逃生了，使用救生艇上了荒岛。但是艇里的东西令人费解，艇里有窗帘杆、香皂和书。正常人逃命时是不会想着带这些东西的。140年来，这个谜一直悬而未决。

但是科学家们知道在远征队出发早期，有3名水手死在了比奇岛上。也许他们的尸体能够提供线索。1986年夏天，一个调查小组登上了加拿大西北部的比奇岛，这个地方位于北极圈以北400英里。

搭好帐篷以后，调查小组的科学家就开始挖掘尸体，尸体是解开富兰克林远征队之谜的最后一线希望。经过20个小时的努力，他们才挖开石灰石泥板岩碰到了棺材。比奇岛上的尸体已经变成了木乃伊，他们是被冰雪保存下来的。他们被埋葬后就冻结了，因此细菌无法侵入他们的身体组织。人们用了几桶热水给木乃伊解冻。8个小时后，一具保存完好的尸体出现在人们面前，接着又是一具。

科学家们拍了X光片，还采集了组织、骨头和头发的样本。验尸工作很平常，没有令人兴奋的新发现。但人们发现这两名船员体内的铅含量是普通人的5倍。调查人员把这作为一条解密线索。科学家分析那些遇难水手很可能是死于铅中毒。但问题是，两人是怎样中毒的？

附近仍然堆放着远征队留下的垃圾，调查人员们终于在垃圾中找到了答案。水手们携带的罐头是用铅焊接的。他们在远征过程中，总是吃这些罐头，最终导致了体内铅蓄积过量因而中毒。铅还很可能损害了他们的心智，由于铅中毒，队长以及船员的判断能力都降低了，因而他们无法清楚地思考。

最后，调查人员得出了令人心酸的结论：这些勇敢的队员是因为疾病、心智丧失后的疯狂在严寒中慢慢死去的。最后人们把这两具为富兰克林之谜提供了侦破线索的水手木乃伊重新安葬。

这是极地探险史上的一大悲剧，富兰克林的北极之行尽管以失败而告终，但他仍以卓越的探险贡献被人们誉为海洋探险事业的先驱。