真正澳大利亚的发现

真正澳大利亚的发现

路易·巴埃斯·托雷斯，是曾经跟随葡萄牙航海家基洛斯进行探险的一名船长。在和基洛斯分散后，他探察了这块已被发现的“大的陆地”，并从南面环绕航行了一周。他确认，基洛斯发现的不是南部大陆，而是一个岛群，而且这个岛群的面积并不算是很大的。

托雷斯调转船头向北航进——稍稍偏西，按他所确定的纬度，他已经航行到南纬11°5′附近的新几内亚（伊利安）的一个突出角了。事实上新几内亚的东南突出角并不可能向南延伸到这么远的地方。假如在确定纬度和绘图时没有发生重大的错误，那么托雷斯所指的新几内亚的突出角可能是路易西亚德群岛中的一个岛屿，或是这个群岛向西延伸的一系列珊瑚群岛。然而从此向西航进就一定是新几内亚岛了。托雷斯在自己的报告里说，他沿新几内亚的南部海岸一共航行300里卡（约合1700千米），“由于遇到了无数的浅滩和急流，被迫离开海岸线向西南驶去，那里有许多大岛，再往南还可以望到一系列大岛。”托雷斯在路易西亚德群岛或新几内亚东南海角向南所望见的无疑是澳大利亚的北部海岸，以及与这条海岸相毗邻的一些岛屿（比较可信的是阿纳姆地半岛）。托雷斯再向前行进了180里卡（约合1000千米）后，转向北航进，这时他又返回位于南纬4°由东向西延伸的新几内亚南部海岸附近的海区。

托雷斯最后一次航行的方向是向西偏北。“在这个地区（新几内亚西北边境）我第一次看到了铁，还看到了中国的小铃。这些东西使我确信，我们已经置身于马鲁古群岛附近了。”

托雷斯穿过马鲁古群岛后转向吕宋岛（菲律宾），并于1607年中期在马尼拉提出了自己的报告。托雷斯以自己亲身航海的实践证明，新几内亚（它的北部海岸早已被西班牙人和葡萄牙人所认识）不是南部大陆的一个组成部分，而是由一条海峡与“大岛”相隔的一片面积辽阔的海岛，海峡之外的“大岛”实际上就是真正的澳大利亚。托雷斯并不是看到南部大陆的第一个欧洲人，但是他无疑是穿过澳大利亚与新几内亚之间的那条海峡的第一个人。海峡内布满了珊瑚暗礁，航行十分困难。18世纪中叶，人们把这条海峡命名为托雷斯海峡。

来到马尼拉后，托雷斯立即把自己的发现成果报告给地方当局，但是马尼拉的西班牙人地方政府对这一发现加以保密，不准外传。150年以后，七年战争时期（1756～1763年）英国人在吕宋岛登陆，暂时占领了马尼拉城，然后抢掠了政府的秘密档案，才知道了西班牙人在太平洋上的种种巨大发现。然而英国人并不急于与世界分享西班牙人的这些秘密。

七年战争结束后又过了5年（即1768年），为了完成英国政府所指派的特殊任务，英国航海家詹姆斯·库克对大洋洲开始了探察工作。库克不仅再次发现了大洋洲的热带岛屿和西班牙人早已熟悉的托雷斯海峡，而且还进一步发现了一系列新的海岛，并对澳大利亚的东部海岸进行了查探。就在这个时候，库克的对手——英国的学者和航海家亚历山大·达尔林普尔，公布了西班牙人的秘密文件。虽然库克当时还怀有疑义，但是他本人也不得不承认，位于新几内亚与澳大利亚之间的那条海峡早在17世纪初叶已被西班牙人查探清楚了。

托雷斯是西班牙最后一个航海家，他对澳大利亚大陆的发现，大大推动了人类地理发现的进程。