外国法典和法学著作之翻译

外国法典和法学著作之翻译

参酌外国法律以制定新律，其前提条件是必须有可供专业人员参考阅读的外国法律法学译作。“欲明西法之宗旨，必研究西人之学，尤必翻译西人之书。”无书则无从研究，没有研究则无法明了西法之宗旨，不明宗旨则“参酌”徒为虚言。20世纪之前，由于洋务运动的开展，洋务派曾主持翻译过一批外国法典和法学著作。但是，由于洋务派翻译的目的在办理外交事务，故所译以国际公法为主，公法之外的少数译作，如《法国民法典》等，又因当时没有相应的近代法言法语，且出自非专业人员之手，而使专业人员亦无法阅读。因此，准确、系统地翻译外国法典和法学著作，成了法律改革的当务之急，是改造旧律和编纂新律草案的一项重要内容。

“参酌各国法律，首重翻译。”由于法律改革者十分清楚并重视翻译工作的重要性，故在十年之内，大体上把当时主要西方国家的主要法典均翻译成中文。据不完全统计，当时翻译成中文的外国法典和法学著作，共有一百零三部，涉及的国家近二十个，涵盖大部分部门法。而且由于翻译出自专业人员之手，所据版本率由清朝驻外使节通过官方途径而罗致，故当时之译作，在国内具有无可置疑的准确性和权威性。这为新法律的起草铺平了道路，也为西方法律在中国的传播创造了条件。