高帝萧道成

高帝萧道成 

元嘉十七年 (440)，少年萧道成正专心跟随着名儒士雷次宗学习 《左氏春秋》等书，一件意外的事打破了书斋的宁静，使萧道成不得不中断了学业。

宋文帝刘义隆与大将军、彭城王刘义康矛盾尖锐，以至水火不相容，终于引发了一场大冲突，刘义康被贬为江州刺史，出镇豫章。萧道成的父亲萧承之受命率军前去防范监视刘义康，萧道成只好舍弃学业，随父南行，从此开始了戎马生涯。这一年，他只有14岁。

萧道成(427—482)，字韶伯，原籍东海兰陵 (今山东枣庄市) 人。东晋初年，其高祖萧整率家南迁江南，在晋陵武进县 (今江苏常州) 定居下来，经过多年的繁衍生息，逐渐形成了庞大的萧氏家族。东晋曾在这里侨置兰陵郡，故萧氏遂为南兰陵人。

据《南齐书·高帝纪》称，萧氏的先祖为西汉相国萧何，萧道成是萧何第二十四代孙。由于宋武帝刘裕的继母为萧氏，所以他的父亲萧承之算是刘宋的外戚疏属，因军功累官至南泰山太守。现在文帝刘义隆派他去监视刘义康，足见对他的信任。萧道成的事业，可以说就是在刘宋皇室相互倾轧残杀的过程中起步的。

一

公元465年，宋明帝刘彧继前废帝刘子业被弑后即位，统治集团内部立即爆发了一场大混战，一方是以晋安王刘子勋为首的孝武帝系诸王，另一方是以明帝为首的文帝系诸王。四方州郡大多举兵应晋安王刘子勋，可谓是天下同叛，明帝势单力薄，形势危急。这时的萧道成站在哪一边呢?

在多年的南征北战中，由于作战勇敢，又有胆略谋识，萧道成步步高升，至明帝初年，已官至右军将军。经过多年征战的锻炼，他不仅具备了丰富的作战经验和指挥才能，而且成为了一名目光远大的谋略家。在宋皇室内部爆发的这场大规模混战中，他审时度势，不随波逐流，坚定地站在明帝一边，被授以辅国将军，与张永等前去讨伐东境叛军。

吴喜等在义兴(今江苏宜兴)一带击败了东境叛军北上的队伍，取得了重大胜利。此时，萧道成正在晋陵 (今江苏常州) 一带与东军大队人马相持不下，闻知义兴胜利的消息，将士振奋，人人踊跃，萧道成抓住时机，率军与东军前锋交战，一日破敌十二垒。又与诸帅合力，攻克了晋陵。义兴、晋陵两役的胜利，奠定了东境战场胜利的基础，随后，朝廷大军进军渐东，生俘会稽太守、寻阳王刘子房，结束了东境战事。

东境战事刚完，萧道成又马不停蹄地奔向新的战场。徐州刺史薛安都据彭城 (今江苏徐州)反，派从子薛索儿南下，已渡过淮水，直逼京师。明帝急令萧道成前往拒敌。萧道成知薛索儿勇猛善战，又来势汹汹，便避其锋芒，采取稳扎稳打的战术，与敌相持数日后，又出奇兵攻其西部，出骑兵合击敌后，薛索儿军大败而逃。一天夜里，薛索儿突然派千人偷袭萧道成的大营，营中将士慌乱不知所措。萧道成此时已经睡下，听见外面一片呐喊之声，便知是敌军偷营，他不慌不忙，照旧卧于帐中，并严厉宣令左右按部不得动。将士见主帅镇定自若，也渐渐安定下来。敌军无隙可乘，只好退兵。以后，又经过几次交锋，薛索儿兵败北退。萧道成以自己的智慧和勇敢，挫败了北部叛军南下进围京师的阴谋，保护了京师的安全。

明帝平定四方之乱后，萧道成与其他忠于明帝的将领迅速崛起，成为国家的重臣藩将。

泰始三年(467)，萧道成任南兖州刺史，成了镇守一方的大员。泰始六年(470)，接到朝廷调令，要他回京任黄门侍郎、越骑校尉。面对这一新的任命，萧道成心中非常不安。他知道，明帝刘彧近来越来越猜忌诸王和大臣，他久在军中，明帝岂有不疑之理!如遵命回京，大祸可能会接踵而至;可如硬不遵命，明帝又要猜忌，必以谋反罪名讨伐，其祸也不远了。想个什么办法才能合理合法地留下呢? 正在他焦虑不安、无计可施时，冠军参军荀伯玉为他出谋，要他派数十骑入北魏境内，安置标榜，引诱北魏的注意，再以边境紧张为由，争取继续留任。萧道成按荀伯玉的建议去做，北魏果派数百游骑沿边境巡行。萧道成将边境吃紧的消息上报朝廷，明帝果命其恢复本任。

刚过了一年安定日子的萧道成，忽然接到一个惊人的报告： 皇上刘或派吴喜率军前来。萧道成这次比上次忧虑多了，他知道，刘或病情加重; 为保幼主，已杀了在世的几个兄弟，其他有影响的重臣也是朝不保夕。吴喜率军来，必是凶祸!正在他焦虑之际，又接到报告：吴喜已到。他忙问：“吴喜的将士也来了吗?”回答却更令他惊疑：“不知何故，未见将士，只有吴喜来赐皇上亲封银壶酒。”正在他惊疑不定时，吴喜已闯了进来。看着那锃亮的银壶，萧道成只觉眼前一阵阵发黑，怎么也不肯喝，并下决心逃跑求生。吴喜忙将皇上试探之意告诉他，并先饮一杯酒。萧道成见了，才安下心来，设宴款待吴喜，请他回京多多美言。

不久，萧道成又得到一个消息： 吴喜被杀，朝廷又召他入京。部下闻讯，纷纷劝他不要进京。萧道成这次却显得非常镇静，对部下们说：“诸卿都不明白事理。主上自诛诸弟，是因为太子稚弱，作万岁后计，与他族无关。我唯应速速出发还京，事缓必被怀疑。今主上骨肉相残，自非灵长之运。祸难将兴，正需卿等出力呢。”说服部下后，萧道成不带一兵一将，火速赶回京师。刘或见他如此，才打消了对他的怀疑，故至刘或去世，萧道成都安然无事，太子即位后，还受遗诏参与机要。

二

元徽二年(474)五月，江州刺史、桂阳王刘休范举兵反。朝廷重臣齐集中书省议事。萧道成赶到后，只见护军褚渊、征北将军张永、领军刘缅、尚书仆射刘秉等齐刷刷坐了一屋，唯有尚书令袁粲因居母丧去职未在。到会者人人表情紧张，原来朝廷已接到大雷戍主的报告，刘休范率众二万、骑兵五百自寻阳出发，昼夜兼程，直逼京师。面对如此严峻的形势，众人皆愁眉不展，默默无语，拿不出退敌良策。过了一会儿，萧道成首先打破了沉默，他胸有成竹，侃侃而谈： “昔日上流叛逆者，皆因行动淹缓而致败，刘休范必会接受以前的教训，乘我不备，轻兵直下。今应变之术，不宜远出，若某支偏师失利，必会大沮众心。因此，宜顿兵新亭、白下拒敌，坚守宫城、东府、石头城，以待贼至。刘休范率一支孤军远道而来，后无军需粮米继来，求战不得，自然瓦解。我请求顿兵新亭以挡其锋，征北守白下，领军屯宣阳门为诸军节度。诸贵安坐殿中，我必然破贼解围。”说完，索笔请诸位下议，众人并签名注“同”，萧道成的建议被一致通过。独有中书舍人孙千龄阴与刘休范通谋，建议： “宜依旧遣军据守梁山。”萧道成一听，正色道：“贼今已近，岂能到得梁山! 新亭既是兵冲，我欲在此以死报国。平日对你我可委曲相从，今日万不能从!”说完，从座位上站起，对刘缅说： “领军已同鄙意，不可改易!”这时，袁粲也听说刘休范反叛，顾不得居丧守礼，连忙摇曳入殿。

当日，内外戒严。萧道成加平南将军，率前锋兵出屯新亭，张永屯白下，沈怀明戍守石头城，袁粲、褚渊入卫殿省。因事起仓促，来不及授甲，临时打开南北二武库，由将士任意拿取兵器。

萧道成率军至新亭，立即修治城垒，尚未完工，刘休范前军已至新林浦。萧道成先是解衣高卧以安军心，随后派将率水师与敌交战。刘休范舍舟登陆，派将丁文豪攻台城，自率大军猛攻新亭。萧道成率众全力拒战，敌军攻势越来越猛，将士皆惊慌失色，萧道成鼓励大家： “贼虽多却乱，我们不久就将破贼!”

越骑校尉张敬儿向萧道成献计： 他与屯骑校尉黄回打算诈降，刘休范现时正率数十人在城南临沧观，如诈降成功，伺机斩刘休范，其部可望立时溃败。萧道成听了，非常赞赏，与张敬儿等详细商讨了诈降计划，便派二人依计行动。黄回、张敬儿出城南，丢下兵器逃奔刘休范处，口中大呼投降。刘休范大喜，将二人召至所乘肩舆旁。黄回假称萧道成有归降之意，刘休范深信不疑，将两个儿子送萧道成处为人质。张敬儿乘刘休范饮酒毫无防备时，夺其防身刀，将其斩首，随后驰马持首直奔新亭。

萧道成见张敬儿带回了刘休范的首级，大喜过望，速派队主陈灵宝将刘休范的首级送给台城。陈灵宝途中突遇刘休范的军队，慌乱之中将刘休范的头扔到了水中，空手突入台城，报告 “刘休范已平”，但无证据验证，台城中众人皆不相信。

刘休范大军此时也不知刘休范已死，仍在殊死猛攻。其将杜黑骡率众猛攻新亭，刘休范的内弟、主簿萧惠朗率敢死之士数十人突入东门，来到萧道成所在的射堂之下。萧道成闻喊杀之声越来越近，亲自上阵，经过几个回合的肉搏，才杀退敌军，保住了城池。当天夜里，天降大雨，将士们多日不吃不睡，人疲马乏。突然军中马惊，城内顿时陷入一片混乱，马嘶人叫，东西奔走。萧道成秉烛正坐，厉声呵斥，才稍微稳住阵势，如此一夜达四次之多。

丁文豪破台军，直至朱雀桁南，杜黑骡也舍新亭向北开往朱雀桁。杜缅兵败战死，杜黑骡乘势渡过秦淮河，右军将军王道隆抵挡不住，弃众逃还台城，被追兵杀死。于是中外大震，道路上纷传“台城已陷”，白下、石头的将士皆散走，张永、沈怀明逃还得免。这时，宫中又传新亭亦陷，太后拉着小皇帝刘昱的手，哭着说： “天下败矣!”

褚渊的弟弟褚澄开东府门纳南军，中书舍人孙千龄开承明门出降，南军长驱直入，朝廷军心涣散，莫有斗志。南军又诈称刘休范在新亭，士民惶惑，前往新亭垒投名刺求见者达千人。萧道成命人将名刺全部焚烧，登北城告众：“刘休范父子昨已被杀，尸在南冈下。身是萧平南，诸君仔细认认! 名刺已全部焚毁，请勿忧惧。”

为解台城之危，萧道成派陈显达、张敬儿率将士入卫宫省。袁粲慷慨激励诸将，陈显达引兵出战，大破杜黑骡于杜姥宅，张敬儿等又再破杜黑骡于宣阳门，斩杜黑骡与丁文豪，进而攻克东府，平定叛军余党。

萧道成整军凯旋归建康，百姓沿道聚观，纷纷称赞： “保全国家全仗此公!”

由于在平定刘休范之乱中立下大功，萧道成威望大增，被任为中领军、南兖州刺史，留卫建康，又与袁粲、褚渊、刘秉一起，轮流入值决事，当时号为“四贵”。从此，萧道成以中领军的身份逐渐掌握了朝政。

三

小皇帝刘昱凶狠残暴，以杀人为乐，朝廷内外人不自保。萧道成因功高权重而遭其忌恨，几次险遭杀害，故深为忧虑，遂起废帝另立之心。他先密与袁粲、褚渊商讨，袁粲听后反对说：“主上幼年，微过易改。废立之事不易轻举。纵使成功，亦终无全地。”褚渊却默不作答，他的心中早已同意萧道成的主张，只因袁粲反对才不作声。

萧道成的部下纪僧真对他说： “今朝廷猖狂，人不自保;天下之望不在袁、褚，明公岂能坐受夷灭! 存亡之机，敬望熟思。”萧道成听了，点头称善。从此抓紧独自举事的准备。

有人劝萧道成到广陵兴兵举事，其长子萧赜将郢州兵东下于京口会合，然后直捣京师。对这一主张，萧道成有意一试，但又觉把握不大，便派密使告知行青、冀二州刺史刘善明和东海太守垣荣祖，要他们在初秋时惊动北魏，若边境有事，吸引朝廷注意，他这里便好下手。刘、垣二人皆不同意他的意见，认为宋氏将亡，是人人共知的事情，应当静以待之，不宜远离京师。至于惊动北魏，不但无助于事，反会招致祸患。其族弟萧顺之、次子萧嶷也认为乘刘昱离宫出游之机举事易于成功。经反复考虑，萧道成最后决定稳居京师，待机行事。

这时，那些不满刘昱统治的人纷纷投靠萧道成。越骑校尉王敬则主动为萧道成打探刘昱的行踪，每晚不辞劳苦，身穿黑衣伏在路边观察刘昱的一举一动。萧道成对他的忠心非常赞赏，特命他暗与刘昱的左右杨玉夫、杨万年、陈奉伯等十五人相联络，伺机行事。

元徽五年(477)七月六日晚，领军府、员外郎桓康等正神色紧张地向萧道成讲述他们偷听到的一切：刚才刘昱微服带左右从领军府门前过，有一人建议：“满府皆眠，何不从墙而入?”刘昱答：“我今晚有一去处，这里等明晚吧。”听了桓康的讲述，萧道成心中不觉紧张起来，明晚! 小皇帝要在明晚对我下手了吗?

第二天晚上，萧道成正在府中焦虑不安，难以入睡，忽听门外有人大声呼喊开门，大门被拍得嘭嘭作响。府内顿时陷入一片惊慌，不敢开门。只听门外又喊：“我是敬则!”有人听出，正是王敬则的声音，忙问：“有什么事情?”只听王敬则讲，刘昱已被左右杀死，速请萧公入宫主事。萧道成听后仍不敢开门，怕是刘昱设计骗他。王敬则急了，隔墙扔进一件东西来，府内人急忙捡起一看，原来是一颗血淋淋的人头，萧道成用水洗净后，清清楚楚地看出正是刘昱。于是，萧道成换上戎装，骑马直奔皇宫。来到承明门，对门内诈称是皇上回宫，呼门声甚急。待门一开，众人蜂拥而入。平时刘昱回宫时，守门卫士怕惹祸，皆低头屏息，不敢仰视，所以萧道成一行顺利进宫，无人怀疑。殿内人们见萧道成全副武装入殿，不知发生了什么大事，人人惶惑，后听说刘昱已死，皆欢呼雀跃，高呼万岁!

天一亮，萧道成以太后令召袁粲、褚渊、刘秉入宫商量大事。萧道成先向三位通报了刘昱被杀之事，然后先转向懦弱无能的刘秉问：“君是国家重戚，今日之事，将如何处理?”刘秉看了一眼萧道成，只见他须髯尽张，目光如电，不由地把目光移向一边，嗫嚅着说： “尚书众事可以交我处理，军旅处分，一委领军。”萧道成又让袁粲拿主意，袁粲也不敢当。王敬则拔出明晃晃的刀，在床侧跳跃咆哮：“天下事皆应归萧公，敢有开一言者，血染敬则刀!”又取来一顶白纱帽，戴在萧道成的头上，嚷道： “今日谁敢再动，作事须趁热打铁!”袁粲刚想说什么，被王敬则厉声呵斥止住。褚渊说： “非萧公无以了此事。”又亲手将事权授给萧道成。于是，由萧道成作主，备法驾往东府迎安成王刘凖入宫即位。

袁粲、刘秉眼睁睁看着萧道成把迎立大权抓在手中，还没来得及表示意见，只听“咔嚓”一声，几把长刀已架在他们头顶，二人吓得脸色大变，仓惶出门而去。

当天，萧道成以太后名义下令，历数刘昱罪行，诏立安成王刘凖为帝。

立刘凖为帝后，萧道成出镇东府，任司空、录尚书事、骠骑大将军，军国大事一手包揽，又在朝廷内安插亲信，控制大小军政部门。刘秉与袁粲徒有虚位，不得预政。朝野内外人人皆知刘宋政权大势已去，萧道成有篡位之心，不臣之志。因此，一场新的冲突开始了。

四

荆州刺史沈攸之在宋明帝刘彧世战功卓着，成为雄据一方的大员，他本来与萧道成关系很好，萧道成的长女嫁给他的第三子为妻，因此，二人还是亲家呢。然而，萧道成迎立刘凖为帝，专权朝政后，沈攸之开始不服气起来，认为自己当年的名望地位都比萧道成高，理应由自己入朝掌权。升明元年(477)十二月沈攸之假称接太后手令： “社稷之事，一以委公”，随后勒兵移檄，派兵东下。又写信给萧道成，指责他不与诸公密议，不请示太后，而是交结少帝左右，亲行逆弑;又在朝内移易旧臣，布置亲党，专擅朝政，有亡宋之心。

萧道成得知沈攸之举兵反，马上调兵遣将，布置讨伐事宜。然后，亲自到石头城去见袁粲，没想到却碰了个钉子，袁粲竟推辞不见。原来，袁粲见萧道成有篡位之心，便与刘秉秘密结交湘州刺史王蕴和将帅黄回、任候伯、王宜兴、卜伯兴等，欲共同除掉萧道成。通直朗袁达见他不肯与萧道成见面，劝他不要这样公开表示异同，免得萧道成生疑。袁粲说：“如果萧道成以主幼时艰为由劫我入台城，我有什么理由来拒绝他!一旦与他一朝共事，想表示不同也不可能了。”萧道成遭到袁粲拒绝后，又召褚渊入台城。果然不出袁粲所料，褚渊入台城后，不管有什么事，萧道成都要拉上他一同办理，而他又只能唯唯诺诺，从不敢表示不同意见。

袁粲准备停当后，欲将起事之谋告诉褚渊，众人认为褚渊与萧道成关系密切，不应告诉他，袁粲不听。褚渊听了袁粲的起事计划后，吓得魂飞魄散，马上报告了萧道成。令褚渊感到不解的是，萧道成听后并无惊慌之色，原来他已预有所闻，褚渊的告密只不过是进一步证实了袁粲之谋而已。于是，萧道成加紧部署，派将助袁粲守石头城，又以王敬则为直閤，与卜伯兴共掌禁卫兵，实为监督防守袁粲、卜伯兴等。

袁粲密谋矫太后令，让领军将军刘韫与卜伯兴领宿卫兵于朝堂攻杀萧道成，黄回率军自新亭接应，刘秉、任候伯等赴援石头城。一切安排妥当，只等夜里准时行动，谁知却发生了意外，搞得一切都乱了套。

原来是到了起事这一天，刘秉整天惶惧不知所措，午后三点后，就忙着打点行装。临出发时，喝了口汤，竟全洒在了胸前，两只手一个劲发抖，怎么也止不住。天还未暗，他就用车载着全家老少妻妾一大群上了路，后面还跟着几百名部曲，从大街上招摇而过，直奔石头城。袁粲见刘秉提前而来，大吃一惊，说：“为何这么早就匆忙而来?今日必败了!”刘秉惊魂未定，气喘吁吁地说： “得见公，万死何恨!”

萧道成很快得到了消息，马上秘密派人告诉了王敬则。王敬则先发制人，杀死了刘韫和卜伯兴。萧道成的军队与袁粲的军队在石头城展开激战，很快攻占了城池。刘秉与二子逃走，于路上被斩。袁粲下城，列烛自照，对儿子袁最说：“我本知一木不能止大厦之崩，但以名义理应如此。”戴僧静踰墙而入，持刀向前，袁最以身护父，被砍伤，袁粲抱着儿子，自豪地说：“我不失为忠臣，汝不失为孝子!”说完，父子俱被杀。兵士见状，莫不流涕。

事后，建康城里的老百姓中流行着一首民谣：“可怜石头城，宁为袁粲死，不作褚渊生!”

黄回严兵以待，只等预定时间一到便率所部从御道直攻台城。听到事泄的消息后，按兵不敢发。萧道成不露声色，对他安抚使用，仍像平时一样。

莫嗣祖是袁粲的典籤，曾为袁粲、刘秉宣通密谋，萧道成将他召至面前，诘问他：“袁粲谋反，为何不向我报告?”莫嗣祖答：“小人无识，但知报恩，何敢泄其大事! 今袁公已死，义不求生。”萧道成听了，并不生气，反因其忠心奉主而赦免了他。除主要谋反者外，其余胁从者也皆不问罪。

为全力对付西线沈攸之的压力，萧道成移屯阅武堂，以黄回为平西将军，将重兵西上作战，又派心腹随之同往。正在这时，又发生了一件事： 黄回平常与王宜兴不和，怕王宜兴向萧道成报告他曾参与谋反，就借由斩了王宜兴。因此，诸将皆言黄回手握重兵必反无疑。萧道成却非常自信，对诸将说：“卿等有什么可疑的，黄回这个人不会有大作为，放心好了!”

沈攸之率大军从江陵出发，在郢城与柳世隆展开了激烈的争夺战，三十余日未克，士卒离心，逃跑者日日增多，只好弃郢城，率众过江，至鲁山，军队溃散，诸将争相逃走。待他率残部赶回江陵，方知江陵已被雍州刺史张敬儿攻占，兵士顿时四散。沈攸之走投无路，与儿子沈文和在栎林中自缢身亡。

平定沈攸之叛乱后，萧道成觉得黄回不管怎样说都是靠不住的，说不定哪天会致祸乱，便有意伺机杀掉他。但考虑到黄回手下有部曲数千人，若派人去抓他，恐会引起乱子。于是，于升明二年(478)四月，召黄回入东府。黄回到后，萧道成并不见他，派桓康带数十人入内，历数其罪状后将他杀死。

自杀死黄回后，萧道成的主要反对派就被全部消灭光了。从此，他加紧了代宋称帝的准备。

五

升明二年九月的一天夜里，萧道成在他的住处召见骠骑长史谢朏。房间里，二人对面而坐，只有两个小童秉烛侍立，其余人皆被屏退出去了。只见萧道成在那里侃侃而谈，谢朏只是凝神倾听，并不发一言。这是怎么回事呢? 原来，萧道成要代宋称帝，就需大量网罗有识之士和在社会上有重大影响的时贤参赞大业。如王僧绰之子王俭，虽只有二十余岁，但好学博闻，神采渊旷，少有宰相之志，颇被时论所推重，萧道成以他为太尉右长史，太尉府中大小事情都委任他办理，把他当作重要助手和智囊。再如其他出身名门望族的王僧虔、王延之等，也为萧氏所用。除琅邪王氏外，萧道成还很看重在江南有举足轻重影响的另一支世族高门谢氏。谢庄之子谢朏为名门之后，在当世有重名，在社会上有较大影响，所以萧道成邀他屏人夜谈，就是想取得他对自己称帝的支持。无奈谢朏不管你怎样启发诱导，只是一言不发，这可使萧道成为难了。他想，可能是身边尚有二童，谢朏才不敢畅所欲言吧。于是，他屏退二童，亲自掌烛，可谢朏仍然默默无语。萧道成无法，只好呼左右近前，送客。

对萧道成的心事，王俭了解得清清楚楚。一日，他见左右无人，对萧道成说：“以公今日之地位，怎能终生北面称臣呢?”萧道成一听，正色批评道： “卿怎能如此说话!”但王俭已看出，萧道成内心是很赞许他的话的，便又接着说：“我承蒙公特殊看待，所以才敢吐此难吐之言。宋氏失德，非公无以济世。但现今人情浇薄，要永保现状恐不能持久，公若稍有推迁，则人望就会离去。不光是大业永远沦丧，就是七尺之躯也难以保全啊!”萧道成点头说道：“卿所言不无道理。”王俭又说道： “按公今日名位，是经常宰相，自应高出群臣，先稍微表示一点变革。这事应先让褚公知道，请让我前去告知。”萧道成说：“我当自往。”

又过了几日，萧道成到褚渊府上造访，二人先是寒喧一阵，后又东拉西扯地谈了起来，半天，萧道成才说到了正题上： “我做了一个梦，梦到我应得官。”褚渊答： “萧公刚加太尉、都督，恐怕是一二年间不容移官;况且吉梦也未必应在旦夕。”萧道成见话不投机，只好告辞。

萧道成回府后，怏怏不乐，将事情原委告诉王俭。王俭略一沉吟，微笑答道：“褚渊是还未明白其中的道理。”然后，王俭倡议萧道成加太傅，假黄钺，并让人作诏。萧道成的亲信任暇建议： “如此大事，应报告褚公。”萧道成说： “褚公不从，又奈何呢?”任暇胸有成竹地答道： “褚公这个人惜身保妻子，没有什么奇才异节，我能制服他。” 由他去找了一趟褚渊，褚渊果然不敢反对。

三月，萧道成又进为相国，封为齐公，加九锡。齐国的官爵礼仪全模仿朝廷而设。四月，萧道成为齐王。不久，刘凖下诏禅位于齐。司空兼太保褚渊等奉玺绶，帅百官至齐宫劝进，萧道成辞让不受。百官又再三恳请，有人进符命说，“六”是亢位，东汉历196年禅于魏，魏历46年而禅晋，晋历156年而禅宋，宋自永初元年至升明三年，共60年。历代皆以六终六受，这就是天命。因此，他们请萧道成顺天时，膺符瑞称帝。在群臣的再三恳请下，萧道成才勉强答应，择日于南郊举行了即位大典，回宫后宣布大赦，改元 “建元”。齐朝正式建立。

六

萧道成在群臣拥戴下登上皇位，眼中所见的是臣民俯拜之景，耳中听到的是歌功颂德之声，真是心满意足、踌躇满志。一日，忽接到一份上表，展开一看，原来是奉朝请裴顗在表中列数他废宋称帝的罪行，不由得怒火中烧，问：“这个大胆的裴顗现在哪里?”左右答： “他已挂冠而去。”萧道成一听更加生气，心想： 这个裴顗竟敢如此放肆，公开向我示威，不杀他怎能服众，又怎能树起新朝的威望! 于是，下令立杀裴顗。

太子萧赜又来请示，谢朏藐视新朝，是不是将其斩首示众?对谢朏的罪状萧道成非常清楚。称帝前，他曾多次拉谢朏为自己服务，无奈谢朏竟顽固不化。一次，他置酒款待谢朏，席间谈及魏晋故事： 魏末，司马昭执掌政权，而石苞却未劝他称帝，司马昭死后，石苞自扬州来奔丧，恸哭说： “基业如此，却以人臣而终!” 与此相反，西汉末，冯异力劝刘秀称帝，成就了刘秀的一番大事业。萧道成想以此来感动谢朏，故意启发他说：“石苞不早劝晋文，待其死后才哭，与冯异相比，是不知机啊!”谢朏听了，不但不为所动，反而说： “晋文世事魏室，必将终身北面称臣。假使魏室要依唐、虞故事，亦应当三让天下，如此方显出节行之高了。”萧道成听了，很不高兴。及宋帝刘准禅位于齐，谢朏身为侍中，本应解玺绶以授齐，他却不理不睬，最后竟当着众人的面，着朝服登车归家，弄得萧道成下不了台，只好任王俭为侍中，解玺绶。对如此傲慢无礼的谢朏，萧道成心里恨得要命，但他也知，新朝初立，基业不稳，暗中反对禅代的还大有人在，谢朏名重望高，杀了他影响不好。因此，他对太子讲： “若杀了谢朏反而会使他成名，正应容之度外。”过了一段时间后，才找了一个借口，把谢朏免官废于家。

为了稳固基业，萧道成广开言路，要群臣议政，大臣们有的建议废除宋时苛政细制，有的建议停止讨伐交州，有的建议减免宋时的苛捐杂税，限制贵族富民封略山湖侵渔百姓……百官热烈上言，萧道成皆加以褒赏，并下诏： “二宫诸王，悉不得营立屯邸，封略山湖。”又下令减免百姓逋租宿债，减轻市税。

针对宋奢侈浪费之风，萧道成特别强调节俭。一次，他发现主衣库中有玉导，很不高兴，马上命人击碎。又命人翻检有何异物，凡认为能助长豪华奢侈风气的，全都销毁。他常说： “使我治天下十年，当使黄金与土同价。”

萧道成有十九个儿子，其中六个早夭，余下的十三个儿子，有的勇猛过人，有的谋略出众，几个年长的还为他创业立下了功劳。可以说，儿子们是萧道成的骄傲，但有一天，他却忽然为太子的事大发雷霆。

原来，太子萧赜自以为随父同创大业，便骄傲起来，朝事不论大小都由自己专断。他所亲信的左右张景真骄侈不法，东宫里许多用物都违反制度。朝臣们虽然不少人都知道，但都不敢报告萧道成。荀伯玉不忍萧道成被蒙在鼓里，叹道：“太子所作所为，官终不知，我岂能畏死，蔽官耳目!这事我不启闻，又该谁来启闻呢!”于是，他乘太子出建康到武进拜永安、泰安二陵的机会，秘密向萧道成报告了太子的行为。

萧道成听了荀伯玉的报告后，大怒，马上命人检校东宫。太子萧赜拜陵完毕返还，因天气已晚欲泊舟住一宿再赶路，突然见豫章王萧嶷乘快马来迎，要他火速进京，并告诉他父皇发怒的事情。萧赜不敢停留，当夜赶回建康。第二天，萧道成派两个孙子萧长懋、萧子良宣敕责备太子萧赜，并拿出张景真的种种罪证，要他以太子令杀张景真，萧赜见父亲盛怒，又忧又惧，开始装病不朝会。

过了一月有余，萧道成的怒气仍未消，心里筹划着废太子另立次子萧嶷的事。一天，他正闷闷不乐地在太阳殿休息，忽见王敬则独自一人闯了进来，对他跪下叩头说道：“官有天下日浅，太子无事被责，人情恐惧。愿官往东宫去解释清楚。”萧道成听了王敬则的话，心中一动，但仍不露声色，一声不吭。王敬则见他不答话，就不管三七二十一，大声宣布，要左右速侍奉皇上穿戴齐整往东宫去，又命太官准备酒馔，左右侍候车舆。萧道成卧在那里，一点也没动身的意思。王敬则拿过衣服，强披在他的身上，又硬拉着他上了车。他就这样被生拉硬扯地送到了东宫。先见到了太子，又召诸王至玄囿，大设宴席。 席上， 长沙王萧晃执华盖， 临川王萧映执雉尾扇， 次孙萧子良持酒， 长孙萧长懋行酒，太子萧赜、豫章王萧嶷和王敬则自捧酒馔，大家象众星捧月一样侍奉萧道成，使得他的心里热乎乎的。他看到，儿孙们是真心希望他与太子调解矛盾，次子萧嶷毫无取代太子之意，又有什么比皇室和睦更宝贵呢?这样想着，喝着，萧道成的气慢慢消了，废太子另立的主意也被抛到九霄云外去了。这一次酒宴一直进行到天黑，众人尽醉才罢休。

萧道成登基之初， 曾问政于刘， 刘答： “政在 《孝经》。 凡宋氏所以亡， 陛下所以得者，皆是出于此。陛下如能戒前车之失，加之以宽厚，虽危可安; 若循其覆辙，虽安亦必危。”萧道成听了，感触颇深，叹道： “儒者之言，可为万世之宝!”

建元四年(482)，萧道成病重期间，特地把太子叫到跟前，嘱咐说：“宋氏若不骨肉相图，其他族岂得乘其衰弊而取代之!汝深戒之。”

三月，这位一生叱咤风云的南齐开国皇帝逝世，终年56岁，在位4年。庙号 “太祖”，谥曰 “高皇帝”。葬于武进县泰安陵。