朱由检即位时年仅17,比天启帝即位时仅大一岁,但他和其兄不同,绝不软弱,上台伊始,便不动声色地消灭了阉党,使大臣对他的强干有了认识。和历代的亡国君不同,他是一位相当负责的皇帝,为了挽救朱明王朝,他的确尽了最大的努力,其勤勉可与国初的太祖相比。他常常召见群臣,商讨国事,晚上批阅奏章直到深夜,旨令往往在半夜下达。他不仅无暇游玩,连休息时间也占用了。崇祯奉神宗昭妃刘氏如大母,让她住在慈宁宫,掌太后玺。一次,崇祯去拜见刘氏,礼毕坐下,他便睡着了,刘氏叫左右不要惊动,静候一旁。过一会,崇祯醒来,忙整衣谢罪,说: “神宗时海内少事,如今多灾多难,我看了两夜文书没闭眼,所以困得在太妃面前都失礼了。” 刘氏听了,泣不成声。他深知国难深重,提倡节俭也从自己做起。神宗以来宫内每天仅餐费就要万金,如今减到过去的百分之一; 以往皇帝每天要换一套服饰,如今改为每月换一次; 宫中尽撤金银用品,改用陶器;并下令群臣服饰袖长不得过一尺,不得乱用金银。在声色犬马的包围中,崇祯也并不动心。即位初的一天,皇帝正在便殿批阅文件,忽然一股暗香袭来,便使他有了性欲,他疑惑不解,走出殿外,马上便平静下来。他叫来内监询问,内监说这是宫中旧方,有人在暗中焚香,皇帝下令毁掉此物,不许再进。以后一度计划选民女充后宫,也因为国难当头而中止了。崇祯帝其实是个风雅的青年,爱好琴棋书画,因此尤其宠爱多才多艺的田贵妃。为争宠后妃发生了矛盾,为平息周后的不满,皇帝一度将田妃打入冷宫。周后消气了,深知只有田妃才能使忧劳过度的皇帝稍事休息,又主动招来田妃。在明朝诸帝中,崇祯可算最不好色的了。
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