农民起义军越来越强,明朝自杨嗣昌死后,再也组织不起象样的围剿了,左良玉拥兵20万,却不肯与义军交锋,其他军阀也只想保存自己的实力,朝廷派不出得力的大臣挂帅。一次,崇祯帝谈到朱家的祖坟被掘,不禁失声痛哭,可是大臣并未受感动,无人主动请战,皇帝只好点名,大臣还是百般推托。皇帝无法,只好任孙传庭为督师。孙传庭统率的陕西官军是对付农民军的最后王牌,此军一旦被歼则满盘皆输了,所以许多大臣主张让他固守关中,他们恳切地说: “皇上只有此一副家当,不可轻动。” 而皇帝哪里听得进去? 在朝廷的催促下,孙传庭率10万人马东出潼关。李自成把官军引入河南腹地,当时河南赤地千里,筹集粮饷颇为不易,又值大雨滂沱,道路一片泥泞,距离后方供应基地越来越远,运粮更为不易。部下请求回师就粮,孙传庭说: “师已行,还师也饥,不如破郏县就食。” 谁知郏县破后只抢到几百匹骡马,几万士卒很快就吃完了。李自成派兵切断了官军的粮道,于是官军更为恐慌,孙传庭只得下令分军为三,二路回去迎粮,一路留守营地,可是前军一动,后军就乱了,将领斩杀也拦不住,都跟着乱跑。这时义军出动追击,火车营的军卒大叫打败了! 解下拉车的马匹骑上就逃,火车翻倒,把路也堵住了,官军大乱,义军穷追,一日夜狂奔400里,杀敌4万余。崇祯十六年十月,李自成乘胜进兵,很快攻下潼关,孙传庭死于战阵,义军攻克西安,活捉了秦王朱存枢,然后分兵攻取各地,占领了关中地区。李自成回到陕北故里,修复了被明政府挖坏的李氏祖坟。第二年正月,李自成在西安建国,国号大顺,年号永昌,并任命大学士以下官员,开科取士,许多士人已把李自成视为刘邦、朱元璋式的人物。
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