抗倭名将以俞大猷、戚继光为首。俞大猷为福建晋江人,他手下精兵号称 “俞家军”,屡立战功,成名早于戚继光。戚继光为山东人,其家世袭登州卫指挥佥事,他从小习武,好读经史,17岁便承袭父职,在山东领军抗倭,写下 “封侯非我意,但愿海波平” 的壮丽诗句。嘉靖三十四年,他奉调入浙。当时明朝卫所兵腐败不堪,外地调来的军队不适应水乡战斗,纪律又坏,因此,戚继光力主在当地招兵。当时浙江义乌正发生大规模宗派械斗,戚继光决定在此招兵,一可以招到血气方刚的勇士,二可以制止内乱。他的爱国热情感动了当地人,很快招到了3000多材勇之士。他对新军精心训练,树立严格的军纪,将宋代的岳家军作为自己的楷模,说: “你们岂不知宋时北兵称岳爷爷军曰: ‘撼山易,撼他一个军难。’ 这只是一个畏将法、守号令的结果。” 在严厉的军纪下,戚家军做到秋毫无犯。一次,行军到乐清,下起大雨,为不扰百姓,全军直立雨中,无一人敢动。当地士绅请戚继光进屋,他说: “上千士兵冒雨肃立,我怎能独自进屋?” 作战时,他身先士卒,士兵病了,他亲自送药,因此士兵都愿为他死战。他创造了“鸳鸯阵法”,综合各种兵器于 一个小队中,相互配合,灵活多变,士兵武艺高强,善于近距离搏杀。平定浙东倭患后,他又率军入闽。倭寇的老巢横屿岛地势险要,倭寇在此盘踞3年,戚家军每人身背一捆干草,乘退潮时把草铺于烂泥上,一鼓便冲了上去,歼敌2000多。战后,戚继光宣称要休整军队,晚上却连夜奇袭,以迅雷不及掩耳之势,连下60营,第二天清晨兴化人醒来,才知道明军已经入城。从此,倭寇见之胆寒,称他为“戚老虎”。嘉靖末,终于肃清了倭寇。穆宗时,开始取消海禁。
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