世宗15岁上突然做了皇帝,很容易使人迷信奇迹,而做了皇帝,富贵已极,长生便成了第一欲望。明代诸帝中有不少人迷信道教方术,而世宗达到登峰造极的地步。这位少年进了紫禁城,便整日在后宫厮混,很快身体垮了下来,气血俱衰,须发脱落,使他对自己的寿命更为担忧。而且即位头十年,一直没有孩子,这也使他十分关心。嘉靖初,他便听从太监的劝告,在宫中到处建立祭祀鬼神的醮坛。以后江西方士邵元节被征至朝廷,据说他能求雨禳灾,尽管这以后全国灾荒频仍,世宗仍深信不疑,封他为真人,赐给庄田府第,子孙封官,岁禄达百石。嘉靖十五年,皇子诞生,皇帝认为这是元节祈祷的功劳,从此更深信妖道。邵元节死后,陶仲文接替了他的位置。陶仲文尤以进房中秘方得宠,他用红铅配以童女初次经血,或初生婴儿口中之血炼成“先天丹铅”,为此,仅嘉靖三十一年便选8~14岁的女孩300人入宫。他几乎得到了一切可以加封的爵衔。嘉靖中期以后,世宗躲在西苑修道,很少召见大臣,只有陶仲文可以常常入见,军政大事、大臣任免甚至也通过求神问鬼来决定,以至朝中大臣纷纷巴结道士。朝臣劝谏就会遭到毒打、罢官、充军等处罚。嘉靖十八年,世宗竟想让四岁的儿子监国,自己专心修道,太仆寺卿杨最上疏反对,立即被下狱打死。户科左给事中杨允绳弹劾贪官中饱私囊,贪官反咬一口,说杨认为斋醮用品不必精选,杨便被下狱杀害。无耻朝臣也学道士行骗邀宠。顾可言取童男童女尿液炮制为药,皇帝信服,因此得尚书高官,他老家的百姓讥为 “千场万场尿,换得一尚书”,他从长安道经过,市民都叫他“尝尿官”。上有所好,下必效之,朝廷一片乌烟瘴气。
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