松锦决战刚开始时,洪承畴不欲轻战,如今既已被困,他决心拼死一战。洪承畴对诸将说: “虽粮尽被围,应明确告诉吏卒,如今战也死,不战也死,若战或许还有万分之一的希望。我决定孤注一掷,明日望诸君共同努力。” 然而,诸将动摇了,当晚,胆小如鼠的总兵王朴率兵先逃,于是诸总兵也立刻率部奔逃,马步军自相践踏,弓甲装备扔得满山遍野,一时如雪崩一般,洪承畴根本无法制止。清军从后追击,途中又有埋伏,10万之众被杀了5万,仅两总兵逃到宁远,许多士兵被赶到海里淹死。洪承畴率1万多残兵败将退守松山孤城,皇太极仍采取围而不攻的战术,洪承畴组织了五次突围都未获成功,明朝援军又迟迟不来。崇祯十五年二月,城内粮尽,明将夏成德降清,开门引清兵入城,洪承畴被俘。这时,锦州已被围一年,城内早已粮绝,出现人相食的惨状,祖大寿举城投降。四月,清军攻陷塔山,城中军民举火自焚,无降者。随之,杏山也开城投降。自熊廷弼、孙承宗到袁崇焕等苦心经营的宁锦防线,全线崩溃了,在关外只剩下宁远一座孤城。洪承畴被带到盛京,起初不肯投降,皇太极派汉官范文程去劝说,承畴破口大骂,以求速死。范文程耐心地与他谈古论今,说话间,房梁上的灰尘落到洪的衣服上,便抬手掸掉灰尘。范文程回去对皇太极说:“洪承畴必然不肯死,他尚且爱惜衣服,何况自己的生命呢。”皇太极亲自去看望洪承畴,脱下自己身上的貂皮披在他身上,说:“先生很冷吧?”洪承畴盯着清帝,过了好一会才长叹一声:“真命世主啊!”便叩头请降了。这之前传闻洪承畴为国捐躯,崇祯帝还痛哭祭奠,以后得知真情,崇祯帝真气得七窍生烟。洪承畴降清,使清军如虎添翼,夺取全国就在眼前了。
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