辽阳、沈阳失陷,军民惊恐,纷纷逃亡,以至前线200余里烟火断绝,京师大震,白天也紧闭九门,实行戒严。这时,朝廷又想起了熊廷弼,于是又启用他为经略,赐给他尚方宝剑,许诺副总兵以下可先斩后奏。但是,熊廷弼这一次出关并没有实权,巡抚王化贞和兵部尚书张鹤鸣有私交,奏请无所不从,他拥兵14万驻于广宁,可不受廷弼节制; 而廷弼只有5000人,加上他恃才自傲,朝臣都不喜欢他,要兵要饷皆不许,于是憋了一肚子气。熊廷弼主张固守,伺机进攻; 王化贞主张速战收复失地。熊廷弼说: “守备之道不可不预先谋划,若只图进取,被敌追袭,恐怕后果不堪设想。” 王化贞认为已降后金的明叛将李永芳可作内应,又指望蒙古发兵支援,他激昂慷慨地说: “我愿以六万兵进战,一举荡平。我并非贪功求赏,只愿从征将士得到厚赏,辽东人民免税十年,海内除去加赋,而我归老于山林便满足了。”一番话使朝廷很感动,认为后金指日可亡了。于是经抚二人更为不和,每事必争,形同水火。朝廷起议留一人罢一人,可迟迟未实施。天启二年正月,八旗兵进河西,王化贞命将迎战,手下骁将孙得功蓄意降金,刚一接战,便率众先奔,明军不战而溃。孙得功等奔回广宁,想活捉王化贞为见面礼,便大呼金军已到,城中大乱。王化贞还在伏案处理文书,参将江朝栋撞开府门,化贞气得大骂,朝栋大叫:“事急矣,请公速走!”化贞惊呆了,朝栋把他挟持上马,夺门便走。在逃路途中,迎面遇见来救援的熊廷弼,王化贞不禁哭了起来,廷弼微微一笑,说:“以六万众一举荡平,结果如何呢?”化贞羞愧得说不出话来。事后,王、熊皆下狱,阉党乘机诬陷东林党受熊廷弼贿赂,反使熊廷弼被斩,脑袋传至九边示众。
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