中国还沉睡于 “天不变道亦不变” 的美梦之中时,世界已发生很大变化。“地理大发现” 之后,西方殖民者的先遣队来到中国的大门前。最先来到的是葡萄牙人,明朝称之为 “佛朗机”。正德九年和十年,葡萄牙商船两次来华,都未获准登陆,在广东大门岛进行了走私贸易就回去了。正德十二年皮来资率葡萄牙武装船队到广东大门岛,当地官吏阻止其进入,舰队强行驶入内河,开往广州,沿途鸣炮示威,中国官民十分震惊。到达广州后,与当地官府进行交易,交易完毕,他们仍赖着不走,在广东胡作非为。买通了镇守太监后,皮来资和翻译火者亚三获准入京面见皇帝,火者亚三狡狯善辩,得到正德皇帝的赏识。不久,满剌加国王的告急信送到京师,明朝才知道葡萄牙是个野心勃勃国家,又得知他们在广东的恶行,认为如许其贸易,必引起南方的战祸,便杀了火者亚三,赶走了在广东的葡萄牙人。第二年,葡人又来到广东新会,被明军击败,明军夺得其两艘战船及火炮等,士兵就把这种大炮称为 “佛朗机”。葡萄牙人转往浙江、福建沿海,与倭寇、海盗相勾结,进行走私贸易,贸易完毕又进行掳掠。明军奋勇抵抗,很快把侵略者赶了出去。葡萄牙人退回了广东。嘉靖十四年,葡萄牙人买通都指挥黄庄,以岁纳保金2万的条件,获准在香山县的壕境 (今澳门) 停泊。嘉靖三十二年(1553年),葡人谎称商船遇到风暴,要借澳门晾晒货物,当地官员得到贿赂后,便准许其上岸租地定居。以后葡萄牙人便在此私自扩充居地,筑炮台,设官管理,中国的行政、司法、税收等权力逐渐被其侵夺。不到10年,澳门的葡萄牙人增至万余,到处造西式洋房,澳门沦为列强在中国的第一块殖民地。
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