明崇祯十七年(1644年)三月十九日,大顺军攻占北京,崇祯帝吊死煤山,统治近300年的明王朝被农民起义军推翻了。
早在大顺军包围北京之时,镇守山海关的明总兵吴三桂曾奉调入援京师,离开宁远 (今辽宁兴城)。这时对关内虎视眈眈的满清贵族,乘机占领了锦 (州) 宁 (远) 一线,直逼山海关。吴三桂行至河北丰润,闻京师陷落,停止前进。李自成捉住吴三桂之父吴襄,令吴襄写信劝其子投降。吴三桂原是辽东大地主,与大顺农民军誓不两立,又听说他留在北京的爱妾陈圆圆被农民军掠去,遂杀大顺军使者,回师山海关,向清投降,请求清摄政王多尔衮派兵入关。
满清贵族抓住这千载难逢之机,立即改变入关掠夺的政策,提出为明朝“复君父仇” 的口号,拉拢汉族地主,共同镇压农民起义,进而建立满清的新政权。
李自成得到吴三桂拒绝投降消息后,以车载吴襄,亲自率6万军队匆忙出师山海关,将吴三桂打得大败,但他对清军与吴三桂勾结的严重性估计不足,没想到多尔衮会率清军参战,因而猝不及防,战败退回北京。
吴三桂于军前剃发,身为清军前锋直逼北京郊外。这时城内反对农民军的势力,散布流言,张贴反动标语,秘密策划内应,加上城内缺乏粮饷,物价腾贵。李自成只好撤离北京,西走西安。
多尔衮为吴三桂进爵平西王,令其追击李自成。很快,京东、京北各州县都投降了清军。
五月二日清军顺利进入北京。
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