章学诚(1738—1801年),字实斋,号少岩,浙江会稽(今绍兴)人。他少年多病,23岁后应顺天乡试,两试不中,后三上京师又三不中,从学于朱筠。乾隆三十三年(1768年)才中顺天乡试副榜,乾隆四十三年(1778年)41岁始中进士。一生潦倒,只在朱筠、毕沅、朱圭等大官僚处做幕僚,主讲各书院,未做官。
章学诚生于乾嘉考据学极盛时代,但却独树一帜,纵论文史,品评古今学术著作,而作 《文史通义》。他说: “吾于史学,盖有天授,自信发凡起例,多为后世开山。” 他在史学上雄视百代,说: “郑樵有史识而未有史学,曾巩具史学而不具史法,刘知几得史法而不得史意”,只有他自己才得 “史意”,何谓 “史意”? 即史学理论和观点。他认为史学的任务是 “纲纪天人,推明大道,所以通古今之变,而成一家之言”,所以要具别识通裁。他认为,刘知几关于良史必备才、学、识三长还未尽意,史家更要具备 “史德”,何谓 “史德”?就是 “著书者之心术”。
章学诚针对空谈义理的宋学和专事考据的汉学,而提出 “六经皆史” 的著名论断。这样,既提高了史学的地位,又扩大了史学的范围,恢复了 “经” 的本来意义,破除了对“经” 的神圣崇拜。章学诚将史籍分为 “撰述” 和 “记注” 两大类。所谓 “记注”是材料的汇编,所谓 “撰述” 是自成一家言之作,他推崇“撰述” 之作,推崇 “独断之学”。
章学诚系统论述了方志理论和方法。他提出“志乃史体” 非地理之书,方志是“一方全史”,方志应由志、掌故、文征组成,为了修好方志,州县应立“志科”专职编修工作。可以说他建立了方志学的完整体系。
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