离开仓廩，只带走一颗谷粒
——周昙《范蠡》
范蠡
周昙
西子能令转嫁吴，会稽知尔啄姑苏。
迹高尘外功成处，一叶翩翩在五湖。
在掀起狂澜巨浪之后，转身隐匿水底，范蠡的江湖，深不可测。
两千多年来，“卧薪尝胆”作为一个励志故事，可谓脍炙人口，而一条成语之所以有着这样的生命力，其主人公的忍辱负重无疑是一个重要因素。在这则充满了麦香味儿的故事中，越王勾践的坚毅隐忍被具象成两个特殊的符号：一地麦秸和一颗苦胆。被囚吴国三年，这位战败之君一直都在以超常的忍耐力小心地做着一名顺从的奴仆，姑苏台宴饮笙歌通宵达旦，而囚室的苦胆和麦秸却无时无刻不在警醒着亡国的囚徒。当勾践将充满杀气的鱼鳞剑藏在袖中，亲自为吴王夫差尝便验疾，夫差的成就感已经达到顶峰，他心满意足地对脚下的战败者说：快滚回越国吧，你的服刑期已经满了。
被后世的人们反复咀嚼的勾践无疑是这个故事的中心，但如果回过头来我们再多加审视便会发现，活跃在这个故事中的一个背影，其实更值得玩味，他，就是越国上大夫范蠡。相较于勾践，范蠡在史书中更像是一粒萤火，但正是这粒萤火，才让勾践的“卧薪尝胆”成为可能，让越国的“十年生聚”“十年教训”成为可能。这位在勾践生命中最失意的季节打马投奔的书生，其实有很多选择，但他当时做出的选择却是和勾践夫妇共同在吴国为奴三年。“忍以持志，因而砺坚，君后勿悲，臣与共勉！”（《史记·越王勾践世家》）可以说，勾践卧薪尝胆的每一步都出自身边这位谋士的设计，而归国之后，一方面在国内发展农桑，增强武备，一方面向夫差进献绝色美女西施，厚金贿赂吴相伯嚭，计杀吴国中流砥柱伍子胥，这些缜密的灭吴步骤中无不清晰地印刻着范蠡的影子。当越国的大军终于将旌旗插上吴国的城墙，当沉迷于温柔乡里的夫差最终蒙面自焚，很多人都在想，勾践，卧薪尝胆的勾践，复国雪耻的勾践，在歌声四起的姑苏台上，该怎样封赏曾经与他共同患难的股肱之臣呢？
这是一个谁都没有想到的结果，当勾践醉眼迷离地手持相印寻找当年和自己一起为奴的范蠡时，这位对扭转乾坤起着决定作用的臣子投给勾践的却是一个决绝的背影。他走得很匆忙，连越国的一片云都没带走，他唯一带走的东西是在勾践眼里已经沾满污秽的浣纱女——西施。这是一个在很多人看来近乎愚蠢的决定：江山都打下来了，为什么不等着分一杯羹？抛却功名利禄远遁五湖，是不是得不偿失？然而，事实却证明了范蠡的智慧，早在远遁越国之前，范蠡就曾对一同辅佐勾践的文种说过：勾践，只可同处患难，不可共享安乐，但文种并没有听进劝告，他留了下来，而留下来的结果，其实是一杯毒酒和一把赐死的剑。当暗红色的血液在自己身边汇成一条小溪，文种终于明白：范蠡遁形的五湖，其实是他心中的江湖，这个江湖太深了，勾践和夫差，不过是这片江湖中的水草。
如果范蠡就此消隐，史书对他的关注也不过是吴越春秋的一介谋士，但范蠡再次跳进史书却是基于他轻灵的蜕变与转身。离开越国之后，他几经辗转来到了齐国，在潮起潮落的海边，他带着他的子嗣和门徒们结庐而居，垦荒耕作，兼营副业，不出几年，便积累数千万家产，而他的仗义疏财施善乡梓更为人称道。齐王闻之，特将其请进国都，拜为相国，而范蠡却喟然叹道：“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也，不详。……乃归其相印，尽散其财，以分以知友乡党，而怀其重宝，间行以去。”（《史记·越王勾践世家》）隐姓埋名的范蠡又一次在炫目的光环下消失，其实，“不详”，并不是范蠡推托的借口，而是一种未卜先知的智慧，自甘背缚铅锭沉于水下的范蠡深知，浮出水面只是一时风光，真正的自由其实在水下。
范蠡最终的栖居之地在陶，陶地东邻齐鲁，西接秦郑，北通晋燕，南连楚越，在这个春秋战国时代的“居中之地”，范蠡安静地做起自己的生意，他“旱则资舟，水则资车。”（《史记·货殖列传》）创造性地运用一套“计然之数”，在短短几年时间就迅速积累起富可敌国的财富，由此，人们在兵车辚辚的史书上，记住了范蠡的另外一个称号——“陶朱公”。《史记》上说“范蠡三迁，皆有荣名”。而后世的人们显然对“陶朱公”这个名字更感兴趣，在民间流传的三位财神中，比干象征诚信，关羽代表仁义，而范蠡则意味着智慧。成为千年儒商的鼻祖，卧薪尝胆的勾践不会想到，求贤若渴的齐王不会想到，而游弋在自己的江湖中，范蠡水到渠成。
据传，范蠡隐身齐国时，曾变姓名为鸱夷子皮，鸱夷，即皮袋子，子皮，一说为折合之意，鸱夷子皮，即折合起来的皮袋子。当年，范蠡巧施离间计，吴国老臣伍子胥被夫差赐死之后，夫差尚不能解心头余恨，遂用鸱夷将伍子胥装殓其中，加入铅锭投入钱塘江。事隔两千多年，当我们再来回味“鸱夷子皮”这个读来有些拗口的名字，我们不难发现，其实从伍子胥被投入江中的那一刻起，范蠡就已经把功名看成了一缕云烟。
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