五月的时候，风依然是冷飕飕的，但无论是灌木还是大树、田野还是草原，都在昭告着春天的到来。到处都是盛开的花朵，连灌木丛组成的篱笆上都满是鲜花。春天就停在这里，开始讲它的故事。它停在了一根鲜嫩的绿枝上，这根绿枝属于一棵小苹果树：枝条上满是粉红细嫩、随时准备开放的花苞。绿枝知道自己有多么美丽，在它的叶子里面，藏着与生俱来的知识，就像是融进了它的血液中一样。所以，当一辆载着贵族的车子在它前面停下来的时候，坐在里面的年轻的伯爵夫人称赞它是世界上最美丽的东西、是春天最华丽的体现的时候，它一点也不感到惊奇。紧接着，这根枝条便被折断了。夫人柔嫩的手轻轻握着它，还用绸阳伞替它遮住太阳。他们回到华贵的公馆里，这里有很多高大的厅堂和美丽的房间。敞着的窗子上飘着洁白的窗帘，美丽的花儿在透明发光的花瓶里面亭亭玉立，其中有一个花瓶真像是用刚刚落下的雪雕成的。而这根苹果枝就被插在这个花瓶里面，和几根新鲜的山毛榉枝子做伴。只要看它一眼，就让人心情愉快。
自然而然，这根枝子开始骄傲起来。
这房间来过各种各样的人，他们大多根据自己的身份来发表自己的感慨。有的人几乎连一句话也不说，有的人却滔滔不绝，说得不亦乐乎。苹果枝明白，人类其实和植物是一样的，彼此存在着差别。
“有些东西外表美丽，有些东西十分实用，不过也有些东西一点儿长处也没有。”苹果枝这样想。
由于它被放在一个敞开的窗子前面，所以它能够从这里清楚地看到花园和田野，那里生长着许多花儿和其他植物供它观察和思考。植物中有富贵的，也有贫贱的，有的甚至贫贱到了极点。
“那些无人问津的可怜植物啊！”苹果枝说，“万物之间果然有差别！假如这些植物都像我一样充满了感情，它们该会感到多么难过啊。万物之间果然有差别！不过也的确应当是这样，不然大家就毫无自己的特色了！”
苹果枝对那些生长在田里和沟里的花儿尤其怜悯。因为没有人把它们扎成花束，它们简直是太普通了，甚至在铺地的石头中间都可以看到它们，就像是野草一样，在任何地方都能生长，就连名字也毫无美感，叫什么“魔鬼的奶桶”[1]。
“可怜的不受人重视的植物啊！”苹果枝说，“你们处于这种境地，那么平凡，连名字都那么丑陋，其实也不是你们自己的错！植物就像人类一样，彼此都存在着差别啦！”
“差别？”阳光说。它亲吻着盛开的苹果枝，但同时它也亲吻着田野里那些平凡的不被人重视的花儿。阳光的所有兄弟们都亲吻着它们，既亲吻着卑贱的花，也亲吻着高贵的花。
苹果枝怎么也想不到，造物主对世间所有有生命的东西都给予同样的无限的慈爱。它也从来想不到，美好善良的东西有可能会被暂时遮掩，但并不会被遗忘，这也是人人皆知的道理。
而明亮的太阳光则更为明白：“你的眼光太短浅，你没有看到事情的本质！你如此怜悯的那些无人问津的植物，是哪些植物呢？”
“魔鬼的奶桶！”苹果枝说，“从来没有人把它们扎成花束。人们常常踩着它们走过，因为它们随处可见。当它们在结子的时候，就像是一片片的羊毛，在路上到处飞舞，黏附在人们的衣服上。它们只不过，也只能是野草罢了！啊，我真是谢天谢地，我不是它们这类植物中的一员！”
田野的另一边跑来了一大群孩子。其中有一个最小的孩子，他是那么的小，还需要别的孩子抱着他。当他被放到这些黄花中间的时候，他开心得“咯咯”笑起来。他踢着小腿，在地上打起滚来。他唯独挑出这种黄花摘下，天真烂漫地亲吻着它们。另一些较大的孩子把这些黄花摘下来，然后将花梗一根一根连接起来，做成一串一串的链子。他们做出一条项链，然后又做了一条挂在肩膀上，又做了一条系在腰间，还有悬在胸前的链子、戴在头上的链子。这简直成了花环和绿色链子的展览会。几个大孩子又小心翼翼地摘下那些花朵已经凋谢的花梗，那上面结着白绒球一样的果实。这些蓬松缥缈的绒球，看上去就像是羽毛、雪花或是茸毛，本身就是一件小小的完美的艺术品。他们把这小绒球放在嘴边，深吸一口气想要把整个花球吹走，因为祖母曾经说过：谁能够做到，就可以在新年到来的时候得到一套新衣服。
在这样的情况下，这朵卑微、无人注意的花便成了一个真正的预言家。
“看到了吗？”太阳光说，“有没有看到它的美？还有它隐藏的力量？”
“看到了，不过它也只是和孩子在一起时会被重视！”苹果枝说。
这时，一个老婆婆来到了田野里。她拿着一把没有柄的钝刀子在这些花的四周挖着，然后把它从土里取出来。她想要用一部分根来煮咖啡吃，然后把另一部分拿到一个药材店里做药。
“即便这样，美却是一种更为高级的东西！”苹果枝说，“唯有极个别特殊的人才有资格走进美的王国。植物与植物是有差别的，就像人与人之间一样。”
于是太阳光告诉它，造物主对于一切有生命的东西，都给予无限的爱，并且对于一切东西，都给予永恒公平合理的分配。
“话是没错，但这只是你个人的看法！”苹果枝说。
这时有人从外面走了进来，是那位美丽年轻的伯爵夫人，正是她把苹果枝插在了透明的花瓶中，放在太阳光里沐浴。此时她手里还拿着一朵花，或者说，是一件类似花的物品。那样东西被三四片大叶子遮住了，那些叶子就像保护伞似的，严严实实围在它的周围，无论是微风还是大风都无法伤害它。夫人把它小心翼翼地捧在手中，就连那根娇嫩的苹果枝也没受到这样的待遇。
不久，那几片大叶子被轻轻地挪开了。人们看到在叶子中间，正是那被人瞧不起的“魔鬼的奶桶”的柔嫩的白绒球！夫人如此小心地把它摘下来，又那么谨慎地带它回家，生怕那个云团一般的圆球上的细嫩柔毛被风吹散。她把它保护得那么完整。她赞叹着它美丽的形态、透明的外表、特殊的构造，以及它那不可预料的、被风一吹即散的美。
“看啊，造物主把它创造得如此可爱！”她说，“我要把这根苹果枝画下来，大家都觉得它是那么漂亮。然而这朵卑微的花儿也以另一种方式从上天那里得到了同样的恩惠。虽然它们彼此之间存在着差别，但都是美丽的王国中的孩子。”
太阳光轻轻亲吻了这卑微的花儿，同时也亲吻了那开满了花的苹果枝，而它的花瓣上似乎隐约出现了一阵难为情的绯红。
【注释】
[1]即蒲公英，因为它折断后可以冒出像牛奶似的白浆。
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