【作品提要】
马洛奉父亲查理士之命，下乡造访父亲的老友郝嘉思先生，向其女儿郝嘉思小姐求婚。马洛年轻英俊、风度翩翩，可一遇到名门闺秀，就变得十分害羞拘谨。马洛邀朋友韩士廷与自己同行，结果在途中迷路。后来他们在三鸽酒店遇到了郝嘉思先生的继子托尼，误信了托尼的话，将郝宅当成一家客栈，大呼小叫地支使郝先生，出尽了洋相。郝太太是侄女奈维尔小姐的监护人，觊觎侄女的珠宝，一直想让儿子托尼与奈维尔结婚。但是奈维尔早已芳心暗许韩士廷。托尼也不爱这个表妹。韩士廷到了郝宅当晚，遇到奈维尔小姐，很快知道是托尼的恶作剧，可为了与她相聚，便没有把实情告诉马洛。韩士廷和奈维尔决心连夜私奔，但韩士廷给托尼的信落入郝太太手中，私奔的事情败露。经过一番曲折，最后皆大欢喜，两对有情人终成眷属。
【作品选录】
第五幕
第一景
韩士廷和一仆人同上。
韩士廷 你说，你看见老夫人和奈维尔小姐坐车走了？
仆 是的，少爷。她们是坐驿车走的，小哥儿骑着马。到这个时候也该走十里路了吧。
韩士廷 那我的希望都成了泡影。
仆 是的，少爷。查理士老爷已经到了。这半个钟头来，他和这栋屋子的老爷一直在笑话马洛先生搞错的事。他们往这边来了。
韩士廷 那我还是躲开为妙。看来我是要在花园尽头白等了。时间也差不多到了。(下)
查理士爵士和郝嘉思先生同上。
郝先生 哈！哈！哈！发号施令的时候，口气真霸道。
查理士 我猜他对你的殷勤毫不动心。
郝先生 不过，他也该看得出我比一般的客栈老板高明才对啊。
查理士 是啊，郝兄，只是他以为你是个不寻常的客栈老板，哈！哈！哈！
郝先生 呃，我简直是乐不可支。不错，老查啊，两家联婚将使我们个人的友谊常存；小女的嫁妆虽然不多——
查理士 郝兄，你怎么跟我谈起嫁妆呢？犬子已经多过所期，美中不足的仅差一位贤淑的女孩儿来跟他共享幸福，增进快乐。设若他们两情相悦，如你所说他们确是如此——
郝先生 “设若”，什么？告诉你，他们的确是两情相悦。小女就是这样告诉我的。
查理士 可是，你知道，女孩儿很会往自己脸上贴金。
郝先生 我亲眼看到他紧紧抓着她的手，非常热情；瞧，他来了，我敢担保他是来去除你那些“设若”的。
马洛上。
马洛 郝伯伯，我再次来请您原谅我古怪的行径，想起自己居然那么蛮横无礼，就惶恐难安。
郝先生 啧，孩子，是芝麻小事。你看得太严重了。跟小女说笑个一两个钟头就全然没事了。她绝不会因而不喜欢你的。
马洛 伯伯，我将永远以她的夸奖为荣。
郝先生 “夸奖”是个冷漠的字眼，马洛先生；我没搞错的话，你大概还有些甚于夸奖的事吧。你懂我的意思吧？
马洛 伯伯，我真的没有那份福气。
郝先生 得啦，孩子，我是个上了年纪的人，也见过些世面，知道你们年轻人的事。我知道你们之间的一切；不过，别说了。
马洛 伯伯，我们之间真的没什么，只不过是我对她心存敬重，她对我也十分冷淡。伯伯，您不以为我对您全家人都很无礼吗？
郝先生 无礼！不，我不是说那个——不全是无礼——女孩儿虽然有时喜欢被人调戏一番，挑逗一下。但是，我保证她并没有搬弄是非。
马洛 我可没有让她逮到把柄喔。
郝先生 好了，好了，我很赏识适度的害羞。可是，这样是太过火了，年轻人。你不妨坦白说出。这样，令尊和我反倒会更喜欢你的。
马洛 伯伯，我会死，如果我曾经——
郝先生 我说，她并不讨厌你；我相信你也喜欢她——
马洛 伯伯——我发誓，伯伯——
郝先生 我看不出你们有什么理由不尽早让牧师帮你们结成眷属。
马洛 可是，伯伯，请听我说——
郝先生 令尊赞同这桩婚事，我也很赞赏，片刻的耽搁都是不好的，所以——
马洛 你怎么不听我说嘛？说真的，我从来就没有向郝嘉思小姐表示过些微爱慕之意，甚至也没有一点叫人疑心我钟情于她的表示。我们只见过一面，而那次见面是拘谨、客气而索然无味。
郝先生 (旁白)这小子拘谨、客气而无礼得叫人受不了。
马洛 上天明鉴，我听从您的话下乡来。见到那位小姐时不曾动情，跟她分手时也没有不舍之意，我希望您不要逼我多尽本分。也不要阻我离开这栋屋子，因为我已经在这里丢尽了颜面。(下)
查理士 他走开前一本正经的表情很叫我惊讶。
郝先生 他敢说，又有自信，也很叫我惊讶。
查理士 我敢以生命和荣誉来担保他句句真实。
郝先生 小女来了。我愿意拿幸福打赌，担保她说的是实话。
郝嘉思小姐上。
郝先生 凯蒂，过来，孩子。老老实实、毫无隐瞒地回答我们的话；马洛先生有没有对你表白过爱意和钟情呢？
郝小姐 爹啊，这个问题问得太过突然！不过，您既然要我老老实实、毫无隐瞒，我只好说他有过。
郝先生 (对查理士说)看吧。
查理士 小姐，你跟小儿不只见过一次面吗？
郝小姐 是啊，伯伯，好几次。
郝先生 (对查理士说)看吧。
查理士 可是，他表示了什么依恋之意吗？
郝小姐 永恒的依恋。
查理士 他谈到爱吗？
郝小姐 很多，伯伯。
查理士 好怪！会是一本正经的吗？
郝小姐 是一本正经的。
郝先生 哪，我的朋友啊，我希望你满意了。
查理士 他的态度是怎样的呢，小姐？
郝小姐 就像大多数表白爱意的情人一样。说些赞美我容貌的客套话，自谦一无是处，赞美我高贵出众；讲到他的心情，发表了一篇简短而悲剧性的演说，而以佯装狂喜结尾。
查理士 现在我的确全然相信了。我知道他在女人当中说话是害羞而温顺的。这种恳切、哀诉而夸大的态度绝非他的本色；我相信他绝对不是这种样子。
郝小姐 伯伯啊，那我该怎样才能当面证明我的话信实呢？如果您和家父在半个钟头左右躲在幕布的后面，你们就会听到他亲口对我表白爱意的。
查理士 赞成！如果我发现他跟你说的相符，我寄望在他身上的幸福就必定可以实现了。(下)
郝小姐 而如果你发现他跟我说的不相符合——我担心我的幸福就必定永无开端了。
第二景
后花园
韩士廷上。
韩士廷 我真笨，居然在这儿等候一个很可能是在寻我开心的家伙。他以前就不曾打算守时，我不再等了。呃，那是什么？是他！或许带来了康丝丹斯的消息。
托尼着皮靴，满溅泥污上。
韩士廷 诚实的小兄弟！我现在才觉得你是个守信的人。这才够朋友。
托尼 不错，我是你的朋友；如果你知道全部的详情，才会知道是天底下最好的朋友哩。呃，晚上骑马真是他妈的讨厌。我被颠簸得比驿车后头的行李篮还糟。
韩士廷 怎么回事？你在哪儿离开同伴的？他们都安全吗？都歇宿了吗？
托尼 两个半钟头走了二十五里路还蛮不赖的。那几匹马儿嘘嘘冒着气，怪可怜的。妈的，我宁可骑四十里路去追一只狐狸，也不愿意跟那样讨厌的家伙骑十里路。
韩士廷 那你把女眷丢在哪儿呢？我急死了。
托尼 丢在哪儿？嘿，除了原来找到他们的地方外，还该把他们丢在哪儿呢？
韩士廷 这倒是个谜。
托尼 那就让你猜个谜吧。“绕着屋子走，绕着屋子走，碰不着屋子”，那是什么？
韩士廷 我还是搞不清楚。
托尼 哈，猜对了。我把他们带得搞不清楚了。妈的，我带他们去尝遍了邻近五里内的池塘或泥坑。
韩士廷 哈！哈！哈！我懂了；你带着他们兜圈子，而他们以为是往前走。所以你终究又带他们回家了。
托尼 你听我说，我先带他们到绒被巷。大家都深陷在泥淖里面。接着，我带着他们走过起伏岭的石子路，车子咔哒咔哒响个不停——然后引导他们到大树林地上的绞架；再从那儿左弯右拐，才顺利地把他们停在花园尽头的饮马池。
韩士廷 没有什么意外吧。
托尼 没有，没有。只是妈妈吓坏了。她以为是离家四十里外。她走累了，马儿也差不多爬不动了。所以，如果你的马匹已经备妥，就可以扬鞭带走表妹了。我敢说这儿没有人能移动半步去追你。
韩士廷 我亲爱的朋友，我该怎样感激你才好呢？
托尼 哼，现在是亲爱的朋友、高贵的少爷了。刚刚还说是白痴、小鬼头，要折腾我。去你的，哪有你这种吵架的方式。我们乡下这带的人，打过架就握手言和。可是，你再折腾我的话，那我一命呜呼，你也该死。
韩士廷 你责备得有道理。呃，我必须赶紧去宽慰奈维尔小姐；如果你缠住老夫人的话，我答应处理那年轻的。(下)
托尼 放心好了。呃，她来了。躲开。她刚从池塘爬出来，腰部以下湿沓沓的活像一条美人鱼。
郝嘉思太太上。
郝太太 哎哟，托尼，我完了。又摇，又震得要死。我活不成了。刚才那阵颠簸，把我们撞在山楂树篱上，可真是要了我的命。
托尼 唉唷，妈妈，都是你的错。路一点儿也不清楚，就要晚上走。
郝太太 真希望又回到了家里。我从来没有在这么短的路程中，碰到这么多事故。在烂泥里浸得湿透，在水沟里翻了车，在泥坑里进退不得，摇晃得变成了肉冻，最后还迷了路。你看我们现在大概是在什么地方呢，托尼？
托尼 我猜我们应该是在碎脑壳公地上，离家四十里路左右。
郝太太 哎哟！哎哟！是乡间最凶险的地方。只要来个强徒，我们今晚就十全十美了。
托尼 别怕，妈妈，别怕。在这儿出没的五个当中，已经有两个问吊，另外三个不会找到我们的。别怕。在我们后面骑着马飞奔的是个人吗？不，只是一棵树嘛。别怕。
郝太太 我真的会吓死。
托尼 你看见树丛里面有个像黑帽子的东西晃动着吗？
郝太太 哎哟，要死啦！
托尼 不，是一头牛嘛。别怕，妈妈；别怕。
郝太太 托尼，我敢说，我看见有个人向着我们走过来。啊！错不了。被他看见，我们就完啦。
托尼 (旁白)真倒霉，是继父晚上到外头散步。(对郝太太说)哎哟，是个强徒，带着的手枪有我的手臂这么长。好难看的家伙。
郝太太 老天保佑我们！他走近了。
托尼 你去躲在树丛里面，由我来对付他。有什么危险的话，我会咳一声，并且哼一下。我咳一声的时候，千万要躲好。
郝嘉思太太藏身于背景中的一棵树后。
郝嘉思先生上。
郝先生 是我搞错了，还是有人呼救。啊，托尼，是你吗？没想到你会这么快就回来。你母亲和她侄女都没事吧？
托尼 爹爹，没事，都在裴迪格里姑妈家里啦。哼。
郝太太 (自后)哎哟，完啦！我发觉危险啦。
郝先生 三个钟头走四十里路；真的太多啦，孩子。
托尼 俗话说得好：“马壮心诚路程短。”哼。
郝太太 (自后)他真的不会伤害我的宝贝孩子吧。
郝先生 呃，我听到这儿有人声；很想知道是从哪儿来的。
托尼 爹爹，是我自言自语嘛，爹爹。我是说，四个钟头走四十里路还蛮快的。哼。真的是蛮快的。哼。我在外头着了凉。我们进去，好吗？哼。
郝先生 可是，如果你自言，可没有自答。我明明听到两个声音，所以决意(提高声音)找出另外一个。
郝太太 (自后)哎哟！他要来找我出去。哎哟！
托尼 爹爹，我告诉你，你不必去找啦。哼。我拼了命也要说出真相——哼——爹爹，我要全告诉你。(阻拦他)
郝先生 听着，别阻拦我。我一定要看。要我相信你，那是枉然的。
郝太太 (自后奔前)哎哟，他要谋杀我的孩子，我的心肝宝贝。仁慈的先生，你找我泄愤吧。我的钱、我这条命，全部都给你；但是，如果你还有一点慈悲的话，饶了这个年轻人吧，饶了我的孩子吧。
郝先生 我以基督徒的名义起誓，原来是我的妻子！她是从哪儿来的，到底在搞什么鬼？
郝太太 (跪下)仁慈的强盗先生，可怜我们吧。我们的钱，我们的手表，我们的一切，全都给您，可是饶了我们的命吧。我们绝对不会捉您去见官，我们真的不会，仁慈的强盗先生。
郝先生 我相信这个女人疯了。怎么，杜洛西，你不认得我吗？
郝太太 郝嘉思先生，真的！我是给吓糊涂了。可是，亲爱的，谁会料到居然在这儿，在这个可怕的地方，离家又那么远，碰到你呢？你怎么会跟着我们的？
郝先生 杜洛西，你真的没发疯吧！在自家门口四十码内，还说什么离家那么远！(对托尼说)又是你的鬼把戏，缺德的东西，你。(对郝太太说)你难道不认得大门和桑树吗？你难道不记得饮马池了吗，亲爱的？
郝太太 当然记得，我只要活着就会记得饮马池；我曾在里面淹个半死。(对托尼说)你这缺德的小鬼头，都是你干的好事。看我教训你，敢骗你娘，我要教训你。
托尼 妈的，娘呀，教区的人都说你宠坏了我，所以你就自食其果吧。
郝太太 我要宠坏你，我要宠坏你。(追着托尼离开舞台。同下)
郝先生 他的回答很有教训的意味。(下)
韩士廷和奈维尔小姐同上。
韩士廷 亲爱的康丝丹斯，你为什么要这样慎重考虑？我们再耽搁片刻，一切就永远完了。鼓起一点决心，我们很快就可以脱开她的魔掌。
奈维尔 我觉得这样不行。我的精神已经颓丧得欲振乏力，无法再面对任何危险。耐心等个两三年，幸福终会降临的。
韩士廷 这样拖拖拉拉比用情不专还糟。远走高飞吧，可人儿。让我们的幸福就从此刻开始。去他的珠宝。爱情和满足感会使我们所拥有的超过帝王的岁入。听我的吧。
奈维尔 不行，韩士廷先生；不行。审慎又来缓和我的心情，我要听从它的命令。热情如火的时候，财富或许不屑一顾，但是这样会懊悔不止的。我决意博取郝嘉思先生的同情和公正来补救。
韩士廷 可是，他纵使有心，却无力帮你忙。
奈维尔 可是，他能左右情势，我决意靠他这点。
韩士廷 我的希望落空了。但是，你既然坚持，我也只好勉强听从你啦。(同下)
第三景
郝家的客厅
查理士爵士和郝嘉思小姐同上。
查理士 我的处境好为难。如果你说的不错，那小儿就罪过了。要是他说的是真话，那我就会失去最想要的一个儿媳妇了。
郝小姐 蒙您这般赞赏，我很觉荣幸，为了证明我值得这种赞赏，请躲在我说的地方，就可听到他的表白。喔，他来了。
查理士 我去找令尊来躲在你说的地方。(下)
马洛上。
马洛 我虽然准备动身，但是还是来向你道别；我到这个时候才知道离别的痛苦。
郝小姐 (神态自若)先生，我相信这些苦恼没什么大不了，您一定能够轻易忘怀的。或许一两天就能减轻挂念，让您觉得现在抱憾万分的，并不值得什么。
马洛 (旁白)这个妞儿愈来愈叫我动情。(对她说)一定不会的，姑娘。我的心情已经给糟蹋了好久。我的自尊开始被热情融化。教育和财富的悬殊、严父的震怒，以及同侪的蔑视，也逐渐失去了分量；除了下定这个痛苦的决心外，没有什么可以使我恢复理智的了。
郝小姐 那就走吧，先生。我不再怂恿您留下。我的家世虽然也跟您来访的那位不相上下，我相信我所受的教育也不比她差；但是，没有相等的财富，这些优点又算得什么？您给我的些微赞赏，我只好以此知足；我只好承受您的挖苦，因为您志在财富。
郝嘉思先生和查理士爵士自后同上。
查理士 这儿，这个幕后。
郝先生 嗯，嗯，不要出声。我保证凯蒂终究会搞得他心烦意乱的。
马洛 苍天在上，姑娘，钱财向来是我最不屑一顾的东西。你的美貌使我一见钟情；因为谁能见而不动心呢？我跟你讲话，一直觉得你愈来愈美丽，愈动人，也愈给我深刻的印象。乍见是朴实平淡，现在则显得高雅纯洁。以前看似大胆任性，现在则让我觉得是出于绝对的天真和自觉的美德。
查理士 是怎么回事！他真叫我吃惊！
郝先生 我说过就是这样。嘘！
马洛 我现在决意留下，姑娘；家父的眼力我很清楚，只要一见到你，就会赞同的。
郝小姐 不行，马洛先生。我不愿留您，也不能留您。您以为我能忍受这种关系发生，以致将来没有后悔的余地吗？您以为我会卑贱得只凭一时的冲动，让您将来狼狈不堪吗？您以为我会喜欢那种由减损您的幸福而获得的幸福吗？
马洛 我发誓，我的幸福端视你鼎力赐予，除了未能看出你的优点外，我并不觉得有什么可懊悔的。即使有违你的意思，我也要留下；虽然你不肯理我，我还是要以恭敬和殷勤来弥补过去的轻浮举动。
郝小姐 先生，我必须请您打消这个念头。我们淡然相识，就淡然分手吧。我可能有过一时半刻的轻浮；但是，说真的，马洛先生，您以为我会屈从一种由我表现贪利，由您表现轻率的结合吗？您以为我能接受一个十拿九稳、信心十足的仰慕者的说辞吗？
马洛 (跪下)这样像十拿九稳吗？这样像信心十足吗？不，姑娘，你愈向我展现优点，就愈增加我的羞愧和惶惑。就让我继续——
查理士 我按捺不住了。(趋前)查理士，查理士，你怎么骗我的！(马洛起身，转身面向父亲)这就是淡然，就是乏味的交谈吗？
郝先生 这就是你说的冷漠的藐视、呆板的谈话？你现在还有什么说的？
马洛 好叫人诧异！到底是怎么说的？
郝先生 这就是说，你可以爱说什么就说什么，说了又不算数。你可以私下向一位小姐求爱，却当众否认；你跟我们讲的是一套，跟小女讲的是另一套。
马洛 女儿！——这位小姐是令爱！
郝先生 不错，先生，是我的独生女。是我的凯蒂；不然还会是谁的？
马洛 哎哟，该死！
郝小姐 不错，先生，那位高挑而又斜眼瞟人的小姐，跟您认为的是同一个人。(屈膝行礼)您以温和、羞涩、多情而庄重的口气跟她说话的也是她；您以“仕女俱乐部”里那位大胆、热情而又讨人喜欢的碎嘴子跟她说话的还是她。哈，哈，哈。
马洛 妈的，简直无法忍受；比死还糟。
郝小姐 先生，您愿意让我们与哪种性格的人来交谈呢？是那位态度畏畏缩缩、两眼盯在地上、讲话低声细气并且讨厌伪善的绅士呢；还是那位吵吵闹闹、信心十足，并且跟曼崔普太太和老小姐毕迪·巴克斯金熬到凌晨三点钟的可人儿呢？哈，哈，哈。
马洛 哎哟，我的脑袋乱哄哄的，真该死。我不曾存心冒失，却招来屈辱。我非走不可了。
郝先生 我举手为誓，你不许走。我看这完全是一场误会，也很高兴真相大白。先生，我说，你不许走。我知道她会原谅你的。你不原谅他吗，凯蒂？我们都原谅你，勇敢些吧，年轻人。
一齐退至背景，郝小姐折腾着马洛。
郝嘉思太太与托尼同上。
郝太太 哼，哼，他们走了。让他们走，我不在乎。
郝先生 谁走了？
郝太太 我那位孝敬的侄女和城里来的那位韩士廷先生。就是跟我们那位羞涩的访客同来的那位。
查理士 谁？是诚实的乔治·韩士廷吗？他是个品格高尚的人，那位姑娘的选择够审慎了。
郝先生 那我举手为誓，我以他们的结合为荣。
郝太太 哼，就算他拐走了姑娘，却没有带走珠宝；留着珠宝在家里，也可以慰藉我们的心伤。
郝先生 杜洛西啊，你不会这么贪财吧？
郝太太 嘿，那是我的事，不用你管。
郝先生 但是，你知道，如果你儿子成年时拒绝娶他表妹，珠宝就要由她自行支配啰。
郝太太 不错，可惜他还没有成年，而她也不觉得应当等他拒绝。
韩士廷与奈维尔小姐同上。
郝太太 (旁白)怎么，回来得这么快。我倒开始觉得讨厌了。
韩士廷 (对郝先生说)我刚刚本来想跟您的侄女远走高飞的，现在弄得这么狼狈，就算是我的惩罚吧。现在我们回来，是要恳求您发发慈悲，主持公道。当初她父亲赞同这桩婚事，我才向她表达爱意；因此，我们的热情是有亲命的依据的。
奈维尔 自从先父谢世以来，我就不得不以虚情假意来避免遭受压迫。由于一时的轻率，我甚至打算放弃珠宝来保全自己的选择。但是，我现在已是妄念全消，希望因您的慈爱获得一位至亲拒绝给我的东西。
郝太太 啐，啐，这简直就像现代小说那种哭哭啼啼式的结局。
郝先生 无论如何，我很高兴他们回来要求归还应得的东西。过来，托尼。我现在为这位小姐向你提亲，你拒绝吗？
托尼 我拒绝不拒绝有什么用？你明明知道我要成年以后才能拒绝她，爹爹。
郝先生 我本来以为隐瞒你的真实年龄可能有助于你上进，才同意你母亲守密不说的。可是，我既然发觉她用得不对，现在只好宣布你已经成年三个月了。
托尼 成年了！爹爹，我成年了吗？
郝先生 三个多月了。
托尼 我倒要让你们看看我到底是怎样头一遭使用自由的。(拉着奈维尔小姐之手)在场的诸位先生请作证： 我，安东尼·兰普金，乡绅，以下空白，拒绝你这位无白可空的处女康丝丹斯·奈维尔成为我忠实合法的配偶。所以康丝丹斯·奈维尔可以嫁给她喜欢的对象，而托尼·兰普金又保有自由之身了。
查理士 啊，果断的少年！
韩士廷 可敬的朋友！
郝太太 不孝子！
马洛 快乐吧，亲爱的乔治，我衷心祝你快乐。如果我能说服这位小暴君不要过于霸道，该就是世界上最幸福的人了。
韩士廷 (对郝小姐说)嗐，小姐，你的把戏已经耍到最后一场啦。我知道你喜欢他，也确信他爱你，所以你就要了他吧。
郝先生 (结合二人之手)我也这么说。马洛先生，她是个好女儿，也会是个好妻子；我相信你绝对不会为这场姻缘后悔的。现在就吃饭去吧；明天我们将集合教区里的穷人，这“一夜的误会”将以欢喜的清晨结束。孩子，要了她吧；你虽然搞错了情人，但是我希望你绝对不可搞错了妻子。(同下)
(张静二译)
【赏析】
《屈身求爱》于1773年上演，观众反应很好，有的评论家甚至将它誉为《第十二夜》(莎士比亚的著名喜剧)在英国舞台上的复活。
《屈身求爱》共五幕八景，本书节选的是最后一幕，也是整个戏剧的高潮部分。在这一幕中，查理士先生来到了郝宅，马洛说自己对郝思嘉小姐毫无感情，两人的见面“拘谨、客气而索然无味”(第一景)，郝小姐则说马洛向他表示了“永恒的依恋”，面对两种截然相反的说法，查理士一头雾水。托尼带着郝太太让马车绕圈子，“在烂泥里浸得湿透，在水沟里翻了车，在泥坑里进退不得，摇晃得变成了肉冻”(第二景)，经过一番颠簸他们回到了郝家，而郝太太则以为已经离家四十里远，甚至把散步的郝先生当成强盗，跪地求饶，闹了个大笑话。第三景中，郝小姐继续冒充女侍，让查理士先生和郝先生躲在幕布后面，被蒙在鼓里的马洛向“女仆”道别，可他完全无法控制自己的感情，对郝小姐表达了爱慕之情，甚至跪地求婚。双方的父亲亲眼目睹了这一切，从幕后走了出来，马洛才明白他屈身求爱的人正是郝小姐。与此同时，在托尼的帮助下，韩士廷和奈维尔小姐也终成眷属。
《屈身求爱》在设置两条线索时，精心构思，通过托尼将它们交织在一起，托尼虽然粗鲁无知、荒唐淘气，但又心地善良，乐于助人，种种的误会都是由他的恶作剧而起。马洛和韩士廷迷路时，恰好遇到托尼。在交谈中，马洛在毫不知情的情况下说托尼“是个笨头笨脑的蠢材，是在他母亲的围裙带上养大、宠坏的”(第一幕第二景)，这让托尼非常不快，决心捉弄他们一下。于是指点他们到郝宅，并说那是一家客栈。马洛信以为真，对“准岳父”郝先生呼来喝去，把郝小姐当成酒店女侍，才引出下面的闹剧。其实这一情节是以作者的亲身经历为蓝本的。哥尔斯密一次骑马旅行，夜里寻找旅店时，有人开玩笑把他引进了一户乡绅家，他在那里大摆排场，闹了大笑话。这件事给他留下了深刻的印象，构成了“一夜的误会”的情节基础。
在韩士廷和奈维尔的结合上，托尼的作用也不可小觑。托尼很热心地帮他们私奔，还从郝太太那里偷到了奈维尔的珠宝。眼看大功即将告成，不明真相的马洛竟将珠宝交给“老板娘”——郝太太保管。韩士廷写信给托尼约定时间，但因托尼不爱读书，目不识丁，密信被郝太太发现，他们的计划也随之泡汤。
《屈身求爱》语言自然，富有情趣，戏剧当中随处可见幽默诙谐的场面。如郝先生故意算错郝太太的年龄：“二十加上二十，正好是五十七。”(第一幕第一景)；托尼在巧遇马洛时，这样说郝小姐和自己：“那女儿是个高大、邋遢、闲荡而长舌的五月柱——那儿子嘛，倒是个漂亮、有教养、有礼貌的年轻人，人人都喜欢。”(第一幕第二景)等等。
总体而言，《屈身求爱》结构精巧、语言高超，不愧为英国戏剧史上的一颗璀璨的明珠。
(杨晓霞)
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