英国《《众生之道》》作家与作品鉴赏

【时间】：1903

塞缪尔·勃特勒身后出版的讽刺小说，是作者最出色的作品。小说创作开始于1874年。勃特勒把写好的部分章节拿给萨维奇小姐评阅，但没一鼓作气将整部小说完成，而是对进化论产生了兴趣。小说初稿最后完成于1885年。同年萨维奇小姐去世，他非常沮丧，放弃了对小说的修改。1902年勃特勒逝世后，他的朋友发现了小说的手稿，编辑并校订了整部作品。小说通过家族朋友欧文顿之口描述了一家四代人的生活，焦点是欧内斯特·庞蒂菲克斯以及他对曾祖父约翰的尊崇。小说开始时的中心人物是欧内斯特的父亲泰尔。他在加入教会之后成为一个严厉、骄横的父亲，这深深地影响了小欧内斯特。故事接下去将重点转向欧内斯特，讲述了他的种种经历。他送钱给怀孕的女仆，后来成为了牧师，又因为将一位体面的女士当成妓女而入狱。释放后，他开始和女仆爱伦交往。虽然他作出很多错误的选择，但最终取得了成功。小说中的人物非常生活化，身上都有一些缺点。主人公欧内斯特很容易受到别人的影响，作决定时不是考虑自己想做什么，而是自己应该做什么。他没有生活目标，运气也不好，但这一切反而使得这个人物非常可爱。这部小说的前五十章是作者的自传。欧内斯特的父母实际上是影射作者自己的父母，小说里的学校则反映了作者求学时的经历。勃特勒通过欧内斯特表达了他对维多利亚时代理想的批评，矛头直指英国的家庭制度。批评家称赞《众生之道》打破了维多利亚时代被人崇拜的家庭偶像，揭露了那个时代的社会专制和压迫。从艺术的角度来说，小说存在着不少瑕疵，如情节缓慢、单调，第一叙述人欧文顿经常打断故事，插入一些关于他自己的旁白。可以说，这部小说的成就主要在于它的历史内容和批判性，而不是它的故事和艺术性。从这个角度来说，《众生之道》是十九世纪最成熟的文学作品之一。