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莎士比亚最早的一部悲剧作品。剧本反映了人文主义者爱情、理想与封建压迫之间冲突的悲剧。这部戏剧也尖锐地揭露了封建家庭内部的纷争和不正常的人际关系,表达了新兴资产阶级渴望自由,反对压迫的呼声。故事发生在意大利维洛那城,蒙太古和凯普莱特家族是两个世代为仇的家族。在一次舞会上,蒙太古家族的罗密欧与凯普莱特家族的朱丽叶一见钟情,但家族之间的宿怨使他们的恋爱受到层层阻力。后经神父劳伦斯帮助,两人秘密举行了婚礼。罗密欧在一场争斗中刺死了朱丽叶的表哥泰保尔。亲王下令放逐罗密欧,朱丽叶也面临被逼婚的窘境。神父给她吃安眠药让她装死,并派人通知罗密欧立即返回,但送信人却误了期。不明真相的罗密欧听到朱丽叶的死讯,立刻悄悄赶回家乡,在她身边自杀殉情。不久朱丽叶苏醒,见爱人已死,悲痛之余,也用匕首结束了自己年轻的生命。后在罗密欧与朱丽叶的灵柩前,这两个不共戴天的家族最后终于和解。这一对纯真的青年为了追求爱情自由,最终以死反抗阻碍他们结合的封建势力,在情节上虽属悲剧,却也充满了喜剧作品中对爱情的渴求、对幸福的向往和对未来充满信心的乐观主义精神,其中阳台戏和离别戏是世界文学史上经典的爱情场景,深受年轻读者和观众喜欢。尽管主人公付出了生命的代价,但宿怨却消除了,爱情和人性最终得到胜利和解放。罗密欧与朱丽叶成为世界文学中不朽的典型人物。剧中充满了浓郁的抒情特点,如朱丽叶等待罗密欧前来赴约的优美独白:“来吧,黑夜!来吧,罗密欧!来吧,你黑夜中的白昼!因为你将要睡在黑夜的翼上,比乌鸦背上的新雪还要皎白。来吧,柔和的黑夜!来吧,可爱的黑夜,把我的罗密欧给我;等他死了以后,你再把他带去,分散成无数的星,把天空装饰得如此美丽,使全世界都恋爱着黑夜,不再崇拜炫目的太阳。”
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