英国《《罗马帝国衰亡史》》作家与作品鉴赏

【时间】：1776—1788

爱德华·吉本里程碑式的历史巨作，被公认为英语中最伟大的历史作品。此书的创作灵感来源于作者的罗马之行。从产生写作的念头到写完，吉本整整花了二十年的时间，付出了毕生的精力。《罗马帝国衰亡史》是一部卷帙浩繁的巨著，全书六卷七十一章，一百二十多万字，涵盖了从公元二世纪到1453年君士坦丁堡衰落之间十三个多世纪的历史。第一卷于1776年问世，书中吉本对天主教上升趋势和早期教会牧师活动的反讽处理引起广泛的社会关注。像凡尔泰一样，吉本是一个自然神论信仰者，并不欣赏宗教中的玄学元素。尽管宗教对于吉本而言毫无特别圣洁之处，但是天主教却在罗马帝国的沉浮中起着特别的作用。在书中，他对天主教进行了周详的论述。他考察了日耳曼部落入侵导致西部帝国缴纳酬金，伊斯兰教的兴起以及十字军东征。吉本将罗马帝国看作一个独立的实体来考查，发现罗马帝国从政治和学术自由的理想国度不可逆转的衰落轨迹。对吉本而言，罗马物质上的腐化是道德沦丧的反映和象征。“许多冷静的天主教徒宁愿承认圣饼是上帝，而不愿承认上帝是一个残酷且反复无常的暴君。”《罗马帝国衰亡史》的最后三卷发表于1788年。这套书因向读者栩栩如生地讲述了过去而不是古文物研究的画卷，所以出版后即成为当时的畅销书，并博得欧洲学术界的一片赞扬。诚如丹尼尔·J·布尔斯汀在《创造者》中所言，“如果他能够对自己所处时代闪光之处更加敏锐，他就会成为英国的孟德斯鸠，为富于政治思想的学者们写作。”当时美国著名的经济学家亚当·斯密也特意写信向他祝贺，称这部书使他可以列入当时欧洲文史界之首位。虽然由于作者的唯心史观所局限，书中有不少缺陷，但这部巨作论述资料丰富，文笔华美、气势磅礴，文字行云流水，颇具说服力和感染力，堪称历史文学中的经典之作。曾被译成许多种文字，在世界广泛流传，为人类史学宝库增添了一笔宝贵的遗产。