英国《《老妇谭》》作家与作品鉴赏

【时间】：1908

阿诺德·贝内特的代表作。小说描写了一对性格迥异的姐妹从年轻姑娘变为平庸老妪的人生历程。康斯坦斯和索菲亚是伯里斯镇布店老板贝恩斯的女儿。姐姐康斯坦斯嫁给了忠厚的布店伙计塞缪尔·波维，如父母所愿，继承了家里的生意。她守着布店，在家乡小镇度过了平淡的一生。妹妹索菲亚的性格与坚强温顺的康斯坦斯完全不同。她不愿过沉闷的小镇生活，和一个推销员私奔到巴黎。遭丈夫遗弃后，她便靠出租公寓为生。最后，年迈的索菲亚回到伯里斯镇，姐妹俩冰释前嫌，相伴走完了人生。在小说的序言中，贝内特讲述了自己创作这部小说的缘由。1903年秋天，他在巴黎一家餐馆就餐时遇见一个老太太。她的模样丑陋怪异，声音动作也荒唐可笑，很容易就看得出她是孤身一人生活的。她随身带着大小包袱，丢三落四，还不时与女招待发生争吵。她的外貌举止很快就成了餐馆里所有人的笑柄。然而在作者看来，“这个女人也曾年轻过，苗条过，甚至美丽过；肯定有过不这么举止荒唐的岁月。她当然没意识到自己的独个儿。这是悲剧。一个作家应该写出这样的女人的一生。”《老妇谭》正是讲述了这样一个悲剧，表现了青春和美丽不可避免地会走向衰老和丑陋的人生主题。与贝内特绝大多数小说一样，《老妇谭》也将背景定在英格兰北部盛产陶瓷的五镇地区。小说在刻画两姐妹人生历程的同时，也栩栩如生地展现了二十世纪初期英国工业城镇的生活图景，用现实主义的手法记载了社会转型时期资产阶级社会和家庭发生的变化，而姐妹俩生活的悲剧，也正是平庸空虚的小市民社会环境所造成的。《老妇谭》在英国一经发表，便受到读者和评论界的一致好评，直至今日，它仍被视为阿诺德·贝内特最杰出的作品，被美国兰登书屋评选为二十世纪百部小说之一。