“临川四梦”
【概说】
“临川四梦”又称“玉茗堂四梦”，是明代剧作家汤显祖的《牡丹亭》、《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》四剧的合称。或许“四剧”皆有梦境，才有“临川四梦”之说。
其中前两个是儿女风情戏，是入世的，追求“情至”的：
《紫钗记》中霍小玉与书生李益喜结良缘，却被卢太尉设局陷害，豪侠黄衫客从中帮助，终于解开误会，有情人终成眷属。
《牡丹亭》描写了杜丽娘因梦生情，伤情而死，人鬼相恋，起死回生，终于与柳梦梅永结同心的痴情故事。
后两个是社会风情剧，是出世的，希望超越尘世：
《南柯记》讲述了书生淳于棼（fén）于梦中做了大槐安国的驸马，担任南柯太守，梦醒后皈依佛门的故事。
《邯郸记》描写了卢生梦中考中状元，后遭陷害被放逐，再度返朝，享尽荣华富贵，死后醒来，方知是黄粱梦，因而悟道的警醒。
汤显祖在“四梦”中倾注了毕生的心血，以虚幻的记梦方式，对人生处境探索之深，对角色内心刻画之细，在中国杂剧中是无与伦比的。
【故事锦囊】
汤显祖是我国明代的戏剧家，年轻时博览群书，才华横溢。他13岁时拜当时的知名学者罗汝芳为师，阅读了大量的书，明白了做人的德行。
汤显祖21岁的时候，考中举人，闻名乡里。当他准备入京参加会试时，恰好当时宰相张居正的一个儿子参加会试，但才学平平。张居正听说汤显祖的才华，想让汤显祖代他儿子考试。汤显祖认为替人代考有失道义，断然拒绝了。张居正死后，汤显祖已经34岁了，才去参加会试，考中进士。
入仕后，汤显祖先后担任南京太常寺博士、礼部主事时，因秉性耿直，上疏弹劾大学士申时行时被降职，后来担任浙江遂昌知县，因不肯讨好权贵被免去官职。官场上受到的打击，使他对仕途心灰意冷，弃官后开始了戏剧创作。
汤显祖写剧本的时候，经常不自觉地融入角色之中。写到悲痛时，他会和戏中人物一起痛哭。他写《牡丹亭》期间，一天他的夫人到处都找不见他，有些着急。天快黑时，她才发现汤显祖伏在后院一个草垛旁哭泣，哭得十分伤心。原来汤显祖这天正在写《牡丹亭》戏中的《忆女》一折戏。这折戏写的是杜丽娘死后三年，正逢忌辰，她母亲和她生前贴身丫鬟春香前来祭奠。春香想起小姐在世时她们之间的友情，不禁悲从中来，失声痛苦。汤显祖进入角色，误认为他就是丫鬟春香，正在祭奠杜丽娘，抑制不住内心的悲痛哭起来。哭着写着，写着哭着，不知不觉天就黑了。
后来，《牡丹亭》一上演就轰动一时，万人空巷。明代文学家沈德符说《牡丹亭》一问世，“家传户诵，几令《西厢》减价”。
【知识库】
东床快婿
东晋时，太尉郗鉴有个女儿才貌双全。郗鉴听说丞相王导家子弟众多，希望能与王丞相结为亲家，王导同意了。郗鉴派人到王导家选女婿。派出的人回来说：“王丞相家的年轻人都很好，可是一听到选女婿，就变得不自然起来，只有一位在东边床上敞开衣襟，完全不当回事似的。”郗鉴说：“这正是一位好女婿。”这个人就是大名鼎鼎的书法家王羲之，被后人称之为“书圣”。
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