荷花之花、叶皆由其茎承负，有负荷之意，故名。别名莲花、菡萏、芙蕖、芙蓉、水芙蓉、草芙蓉、水芸、水芝、水旦、水华、泽芝、玉环、六月春、中国莲等。
荷花为睡莲科莲属多年生宿根水生草本植物，地下茎为藕，横生，圆柱形，内有多数孔眼，须根生于节上。叶柄挺出水面，叶片大而圆，深绿色，花单生于顶，花大清香，花径20～30厘米，有粉红、白、紫等色，单朵花期3～4天，多是日开夜闭，次晨复开。整个花期6～9月。花凋谢后，花托膨大为莲蓬，有多数蜂窝孔，每孔着生一小坚果，为莲子，果熟期8～9月。
【养】
荷花具有喜强光、喜水湿、喜温暖、喜肥的特性，适宜生长温度25～30℃，满足“四喜”条件，生长旺盛。荷花可用播种和分藕繁殖，园林栽培多采用分藕繁殖，可当年开花，播种繁殖的当年半数不能开花。
可选池塘、缸、盆栽藕。先将池塘、缸、盆之泥土翻整弄平，施足腐熟的底肥。家庭缸、盆栽荷要选择避风向阳处，日照不足5小时的场所养荷花，只长叶，难开花。在气温上升到15℃时可将完整无损的藕栽下，种植深度10～15厘米。栽种时要保护好苫芽(顶端生长点)，将苫芽朝下，让尾节翘露泥面。分栽初期，水不宜多，浅水可提高水温。栽后一两日放水10～20厘米，一个月后逐渐将水加深，但水深不能超过1.5米。缸植者栽后先不浇水，一周后浇水少许，长出浮叶后，1～2日加一次水。若用地下水、自来水须先引水缸中，经日晒提高水温后再用。花谢后的秋末，荷花进入休眠期，只保持浅水即可，在北方要把缸、盆移入室内。生长中要及时拔除杂草，防治病虫害。
【赏】
全国各地普遍种植荷花。我国栽培荷花水域广阔，因而品种丰富。有藕用莲、子用莲、观赏莲三大类。白色荷花以产藕为主，红色荷花以产莲子为主。观赏莲中又分单瓣型、复瓣型、重瓣型、重台型四种类型。其中著名的有一梗两花并蒂而开的“并蒂莲”;有一梗三花并开的“品字莲”;有一梗开四花，两两相对的“四面莲”;有一梗开多花而著称的“五子莲”或绣球莲;有一年开花数次的“四季莲”;更有一种花托变形，雌蕊瓣化为绿色花瓣，形成红绿相映，花上有花的“红苔莲”等。
我国南方是荷花的故乡，中国栽培荷花历史悠久。在柴达木盆地发现了荷叶化石，经科学鉴定为1000万年的遗物。1973年在浙江省余姚县河姆渡新石器时代遗址中曾挖掘出古莲子的遗物，距今已有7000余年。同年在郑州市距今5000余年的仰韶文化遗址发现了两粒碳化莲子。河南新郑出土的春秋时代的莲鹤铜壶上，铸有荷花的图案。汉代建筑物的藻井上多画荷花。
我国有许多大面积莲藕产地。山东省微山湖每年盛夏有11万亩野生荷花竞相开放，成千上万亩荷花连成一片，一望无际，景色美妙壮观。花期可延续3个月之久。这是世界上最大的野生荷花园。
中国和日本自古以莲花为礼物互相赠送，使中日友谊源远流长。
公元753年，66岁的中国扬州大时寺高僧鉴真第六次东渡日本，他将从扬州带去的莲子亲手栽植在日本唐招提寺内，当年便开花结子，取名叫“唐招提寺莲”。1918年孙中山先生东渡日本带去四颗辽东半岛普兰店出土的千年古莲子，经日本古生物学家大贺一郎博士精心培育，开花结果。随后大贺一郎先生又将孙中山带去的古莲和唐招提寺莲进行杂交，培育的新莲称为“孙文莲”。1950年大贺一郎先生在日本千叶县泥炭层下7米深处发掘出一粒2000年前的古莲，经细心培育，古莲开花结实。随即他又将日本古莲与孙文莲杂交培育出新莲称“大贺莲”。1963年大贺一郎先生将100颗大贺莲种子，送给中国科学院院长郭沫若。郭老转交武汉植物研究所培育。1964年在武汉东湖开花结子。接着武汉植物研究所专家莫山用大贺莲与中国普兰店古莲进行杂交，取得成功，新莲取名“中日友谊莲”。
1979年邓颖超副委员长访问日本，参观奈良唐招提寺时，日本朋友将唐招提寺莲、孙文莲的莲藕，捧交邓副委员长。邓副委员长回国后将这些莲藕转交武汉植物研究所。
连接中日友谊的莲花年年盛开。
在拉丁美洲亚马逊河流域，生长着世界上最大的莲花——王莲。它的叶子直径两米多，叶面能承受40～70千克重的东西，一个儿童坐在上面，就像乘坐小船一样。王莲一般8月开花，夜开昼合。王莲在水上开花，水下结实，每个莲蓬内含有200～300粒莲子，如玉米粒，可当粮食吃。因此王莲又有“水中玉米”之称。
这种王莲有莲中之冠、莲中之王、水上花王之美称。但王莲根部不长藕。王莲是世界著名的观赏植物。许多国家的著名公园都有种植，我国北京植物园于1960年引种王莲获得成功，它的种子已在云南西双版纳播种，并开了花，杭州植物园引种王莲也获得成功。1996年国庆节期间园艺工人把王莲移植在北京天安门广场的花坛中，让人们观赏。
莲花是印度、斯里兰卡、泰国、孟加拉国、埃及五个国家的国花。有的以荷花为国花，有的以睡莲为国花。荷花、睡莲是同科不同属的植物，但两者都为水生花卉，花叶及其特性甚为相似。因而这几个国家对荷花、睡莲统称莲花。他们都处在亚洲热带地区，那里盛产莲花。莲花是佛教的象征，佛教把莲花视为美好的吉祥物。认为莲花从淤泥中生长，却不被淤泥污染，又非常香洁。把莲花尊崇为净洁圣物，备受尊敬，释迦牟尼像和一些佛像常用莲花作台座。佛教最重要的一部经典为《妙法莲花经》。佛教徒每次到寺庙拜佛总要带上鲜莲花，献在佛像前。印度、斯里兰卡、泰国是信奉佛教的国家，把莲花尊为国花。埃及把莲花作为朋友、爱人之间互相馈赠的礼物。印度、埃及把红莲花尊崇为圣物，禁止人们食用其果实。
中国人民自古喜爱荷花，莲花称为花中君子、芙蓉仙子。中国人民把荷花看成是善美的化身、高尚纯洁的象征，荷花的意语为女儿花，洁白美丽，纯真无邪。
我国相传农历六月二十四日是荷花的生日，这一天为荷花节，古时该日有约会赏荷的习俗。湖南省盛产荷花，把荷花定为省花，山东省济南、河南省许昌把荷花定为市花。河北省新安县每年7月23日至25日举行白洋淀荷花节，有彩船竞渡、荷花灯展、水上游戏等活动。
荷花是澳门的区花，澳门的区旗、区徽都采用了荷花图案。澳门古称“莲岛”，澳门的地形就像一朵荷花。1999年澳门特区成立之际，中央人民政府赠送澳门特区政府大型“盛世莲花”，这个雕塑坐落在莲花公园。此雕塑采用青铜铸造，表面贴金，重达6.5吨。
莲花美，人们常将美人比莲花。五代时期王仁裕著之《开元天宝遗事》记载着唐代唐明皇李隆基把杨贵妃比作千叶白莲的事。太液池千叶白莲盛开时，唐明皇与杨贵妃一同观赏，随同人员皆赞叹莲花美。唐明皇指杨贵妃说：“你比千叶白莲还要美丽啊! ”
历代诗人写有许多歌颂荷花的诗篇。《诗经》中有“彼泽之陂，有蒲菡萏”、“隰有荷花”的记载。唐代诗人李白写有表达爱情的《折荷有赠》诗：
涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。
攀荷弄其珠，荡漾不成圆。
佳人彩云里，欲赠隔远天。
相思不因见，怅望凉风前。
毕竟西湖六月中，风光不与四时同。
接天连叶无穷碧，映日荷花别样红。
世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。
惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。
此花此叶常相映，翠减红衰愁煞人。
许多诗人写有采莲曲。唐朝诗人李白写有：
若那溪傍采莲女，笑摘荷花共人语。
日照新妆水底明，风飘香袂空中举。
荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。
乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。
菱叶萦波荷飐风，荷花深处小船通。
逢郎欲语低头笑，碧玉搔头落水中。
江南可采莲，莲叶何田田。
鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西。
鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。
【用】
荷花是著名的观赏植物，它花大美丽，碧波圆叶，清香远溢，赏心悦目。它中通外直，不蔓不枝，迎骄阳而不惧，出污泥而不染，品格高尚。荷花生命力旺盛，适应性强，我国大多数地区均可栽培。可用大型缸、盆栽培，点缀庭院。也可将微型种栽植小花盆中置室内观赏。
荷花作为经济植物，用途广泛，全身是宝。地下茎——藕是优良的水生蔬菜。荷叶卷煮粥、蒸肉，别有风味。嫩藕及青熟莲蓬，生食香甜爽口。藕粉或蜜饯藕片，是妇幼老弱的滋补品。莲子营养价值特别高。
荷花有一定的药用价值。莲花有镇心益色、驻颜轻身、定喘、活血、去湿的功效。跌打损伤、呕血，用干荷花为末，每次酒服一汤匙，其效如神。天泡湿疮，用荷花贴之。莲须(花之雄蕊，阴干后称莲须)有清心通肾、固精气、乌须发、悦颜色、益血止血的功用，可治疗男子肾泄、女子崩带、尿频、遗尿、痔漏等病。
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