瓦特·太勒起义

英法百年战争期间，继法国扎克起义之后，英国1381年爆发的农民大起义，这次起义因其主要领袖是瓦特·太勒，而称瓦特·太勒起义。十四世纪英国农奴制已开始衰落。商品货币关系发展后，英国封建主为掠夺更多货币，强行收取货币地租，以取代劳役租和实物租，从而加速了农民阶级的分化。许多农民沦为雇农，有的流落他乡。1348年，横扫欧洲的黑死病，几乎夺去英国人口的一半，城乡劳动力急剧减少，粮价和工资随之上涨。一些利用雇佣工人的封建主和城市的行东、店主，都陷入缺乏廉价劳动力的困境。英王爱德华三世时期(1327－1377年)，几次颁布敕令、法案，强迫十二至六十岁的没有土地或其他生活资料来源的男人和女人必须按照黑死病流行前的低工资受雇，否则要处罚金，判监禁，甚至要灼铁烙印。劳工法令的实施激化了城乡的阶级矛盾。面对这种形势，一些下层教士在传教中攻击教会，攻击封建主和官吏。其代表人物是约翰·保尔。他不但主张废除教会什一税，剥夺教会财产，而且激烈反对现存的社会制度，要求社会平等。他强调指出，只有英国的一切都变成公共的，没有贵族和农奴之分，英国的光景才会变好。保尔的传教受到广大人民的欢迎。而教会对他极端仇视，几次把他逮捕下狱。约翰·保尔的宣传活动为农民起义作了思想上的准备。1377年，英王理查二世(1377－1399年)即位。为了继续进行对法战争而筹集军费，开始向全国人民征收人头税。最初税额每人四便士，到1380年第三次开征时，已提高到原来的三倍。人头税的负担主要落在农民的肩上。征收过程中，税吏营私舞弊，大肆勒索。农民极端愤怒，酝酿已久的起义爆发了。

1381年5月，埃塞克斯郡和肯特郡的农民抗交人头税，驱逐并杀死税吏。斗争很快扩展到邻近各郡，到6月间全国四十个郡中约有二十五个郡都发生了起义。农民组织武装，捣毁庄园和寺院，夺取粮食、牲畜和财物，焚毁写有封建义务的文书。肯特郡的农民推举泥瓦匠瓦特·太勒为起义的领袖，他们从监狱里救出约翰·保尔，让他也参加了起义的领导工作。起义者于6月10日攻克肯特郡的政治中心坎特伯雷，并向伦敦进军。沿途许多贫苦农民加入起义队伍，到达伦敦城下时，起义农民已扩展到六万人。6月13日，起义者进入伦敦，受到学徒、帮工与小商人的欢迎。农民焚毁人民最痛恨的大臣邸宅，杀死法官，放出被关在监狱里的人。起义群众包围国王理查二世及一些大臣所在城堡伦敦塔，要求会见国王。国王理查二世被迫同意会见农民，并于6月14日在迈尔恩德与农民谈判。农民要求废除农奴制，实行每亩四便士的低额货币地租，全国确保贸易自由。国王假意接受农民的要求，并令三十个书吏写成特许状发给农民作为保证。一部分人满足于国王的诺言而离开了伦敦。但大多数贫农在瓦特·太勒领导下要求再次会见国王。他们不仅要求废除农奴制，还进一步要求把教会土地分给农民，废除劳工立法，取消领主一切特权，把被领主侵占的公社土地还给农民。这时伦敦城市上层和封建贵族，密谋以武力镇压起义。他们在6月15日偷偷集结军队，作了种种阴谋准备。6月16日国王理查二世在斯密菲尔德与农民进行谈判，正在谈判之际瓦特·太勒突然被伦敦市长刺死。失去了自己领袖的农民再次受骗，在得到各种空头诺言后，各回家乡。接着骑士队伍便跟踪而至，对农民进行残暴的镇压。各地起义农民遭到屠杀，约翰·保尔在酷刑下牺牲。1381年的起义尽管失败了，但以后农民的局部反抗并未终止。在起义的强力打击下，农奴制的崩溃加速了，十四世纪末，英国的农奴制已基本废除。