神曲(1307—1321)

意大利诗人但丁的长篇叙事诗。原名为《喜剧》，后人加上“神圣”一词以表尊敬，故又名为《神圣的喜剧》，中文译为《神曲》。全诗一四二三三行，被称为“中世纪史诗”。长诗分三部：《地狱篇》、《炼狱篇》(又译《净界篇》)、《天堂篇》。每部分三十三歌，加上序曲共一百歌。但丁在《致斯加拉大亲王书》中指出，《神曲》的创作目的是“要使得生活在这一世界中的人们摆脱悲惨的遭遇，把他们引到幸福的境地。”明确地表达出这部作品的政治倾向性。《地狱篇》写诗人在人生旅程的中途，即一三〇〇年四月八日，耶稣复活节前，在一片森林里迷了路，豹、狼、狮子拦住了他的去路。这时罗马大诗人维吉尔受贝亚德的嘱托来给他领路，带他去游历地狱。他们走了九层地狱，看到了各式各样的罪人、恶人，也有未经洗礼的圣哲。其中有的还活在世上。诗中所论功罪也包括现时。越是底层，罪过也越深重。过了地狱，就进入“炼狱”，这是一座环形的山，分为七级，加上外滩与地上乐园是九级，级数愈高，得救的希望愈大。炼狱是洗涤灵魂罪恶的地方，经过净化，过了最后一级便进入“天堂”。进天堂时，维吉尔消失，出现了诗人崇敬的女性贝亚德，她领诗人游历天堂。天堂也有九重，这里是诗人的朋友们与恩主以及诗人心目中的好入、天使们居住之所。过了九重天，就是极乐世界，上帝的所在。《神曲》里出现的都是鬼魂，但共主题是人，是反映尘世是非，描绘出新旧交替时代意大利的社会生活。通过诗人的地狱、炼狱、天堂三界的旅行表明，人类的精神由罪恶经过净化可达到幸福境界。作者认为，谁要违背宗教信仰，谁就会被打入地狱。要上天堂，就要用理性(象征理性的维吉尔当向导)和哲学去认识自己的错误，悔罪自新；靠信仰(象征信仰的贝亚德当天界的向导)和神学才能达到至善至美的境界，升入天堂。到天堂的路就是从痛苦到幸福，从错误到真理，从黑暗到光明的过程。这部长诗是中世纪文化、哲学和艺术的总和。它反映了社会现实，如教会的贪婪腐化’封建统治阶级的残暴专横及新兴市民的贪财好利等。《神曲》诞生于中世纪，因此，从内容到结构都不可避免地要打上宗教烙印。诗中有不少宗教的说教，繁琐哲学的知识和浓厚的神秘色彩。全诗的结构按三、九、十的数字组成，与中世纪宗教思想有密切联系。作品的构思总的来说还是采用中世纪文学惯用的手法——象征手法与梦幻的形式，有些象征和隐喻令人费解。但《神曲》绝不是一部宗教文学作品，它具有新旧思想并存的两重性。对教会、教皇的批判，肯定文化知识与人的才能智慧，肯定世俗的爱情，主张人的感情解放，关心祖国前途，表现出意大利统一的强烈愿望等，这些思想里透出了新时代的人文主义思想曙光。而且长诗是用意大利民族语言写成的，这对当时都用拉丁文写作的风气是一个挑战。而近代资产阶级文学的主要特色之一是用民族语言写作。这部被称为“中世纪史诗”、“百科全书”的长诗，开了近代文学的先河。