木蛋

作者： 傅瑛 【本书体例】

吾邑吴代以鸡鸭蛋行致富。行中积蛋不知其几亿万也，而月终盘记，必少数百枚；既而旬日计之，无不少者。主人疑为司事窃取。

司事者不甘，早暮伺之。见有蛇长数丈，身围如碗，高据梁上，而下垂其头以吸蛋。相距尺许，蛋即自升而上。既吸十数枚，则环蟠柱间力束其身以破蛋。如是而一餐毕矣。既而又至，亦如之。司事恍然曰：“吾日受主人冤，贼乃在汝，吾必有以报汝矣。”乃取坚木削为卵状若干，置之筐中，而又以鸡子覆其上。

明日蛇至，如前吸取，鸡子与木卵相间而入。吸毕，环柱蟠束亦如故，而愈束愈紧，尾左右挥扫，若有甚不适者。久之，直窜庭中，旋滚不已。吴之宅畔有隙地，百草丛生。蛇又窜入草间，自起自落，踊跃倾跌上下以数尺许，而木卵不可化矣。如是者历三昼夜乃死。司事者召主人至，剸刃蛇腹，得木卵，乃言其终始以自白云。

(选自《金壶七墨》)

我们县有个叫吴代的因开鸡蛋鸭蛋行而富裕起来。行里堆积的鸡、鸭蛋不知有几亿个，但月底盘点，一定要少几百枚；后来十天或一天盘点一次，没有不少的。主人怀疑是主管经营的人偷走了。

主管经营的人不愿落这个名声，早晚侦候偷蛋的。看见有条蛇长好几丈，身体有碗那样粗，高高地盘踞在房梁上，却将它的头垂下来吸取鸡、鸭蛋。蛇头离蛋有一尺多，蛋就自己往上升起来。蛇吸了十几枚蛋后，就蟠绕在柱子上束紧身子挤破鸡蛋，就这样一顿饭算是吃完了。不久又来，也和上次一样。主管经营的人猛然明白过来，说：“我天天蒙受主人冤枉，贼原来是你，我一定想法子报复你。”就找来坚硬的木料把它削成蛋的形状，做了若干个，把它们放在筐里，又用鸡蛋覆盖在木蛋上面。

第二天蛇来到，如以前那样吸取鸡蛋，鸡蛋和木蛋混杂着都被吸入蛇腹。蛇吸完鸡蛋后，又象往常那样蟠绕着柱子收束身体，而且愈收愈紧，蛇尾巴左右来回挥扫，好象很不舒适的样子。过了很久，蛇直着窜到庭院里，不停地翻滚。吴代家的旁边有片空地，丛生着野草。蛇又窜进草里，自己窜起，自己落下，跃起几尺高又自己跌下，但木蛋不能挤破。蛇象这样过了三天三夜才死去。掌管经营的让主人来看，用刀割开蛇的腹部，取出木蛋，才讲说了这件事的始末，以便洗清自己。

这篇小说记叙了一个生动的故事，表现出主人公的聪明才智和细心观察的能力，富有浓厚的生活气息。

掌管经营的人在鸡蛋丢失，自己被东家怀疑的时候，不意气用事，不鸣冤叫屈，而是冷静地观察，“早暮伺之”，果然，功夫不负有心人，他终于发现了长蛇偷蛋的情景。本来将蛇偷蛋之事报告东家，即可洗刷自己的冤枉，可是主人公知道重要的是除掉这条偷蛋的蛇，否则，隐患不除，蛋仍要被偷。直到他用“坚木削为卵状若干，置之筐中，而又以鸡子覆其上”，终于将大蛇杀死，才让东家到现场观察，雪洗自己，颇有侦探的风度。

这篇小说的构思巧妙，结构特别。全文有两条线索，主线是蛇偷蛋，副线是东家对经营者的怀疑。副线是因主线的出现而出现，并随着主线的发展而发展，但作者对主线却采用暗写，对副线用明写的方式。小说开头交待蛋行丢蛋，先是一月盘存，“必少数百枚”；后十天就盘点，照样少了许多蛋；继而天天盘计，“无不少者”，从而引出副线，然后明写副线。后来经营者发现了是大蛇偷蛋，主线明朗化，可作者仍是抓住副线来写——蛇偷的是东家的鸡蛋，蛇与东家的矛盾是主线，但因蛇偷蛋而使主人公蒙受怀疑，故主要矛盾的双方转化为经营者与蛇之间。蛇被杀死，主线里的矛盾不复存在，副线因此也就结束。一明一暗，相互交织，扣人心弦。

小说还注意用细节描写来刻画人物性格，写经营者削木蛋放在鸡蛋筐里，让蛇吸到肚里，充分显示出他的聪明机智。对蛇的吸蛋、挤蛋的描写，真实生动，也表现经营者的大胆心细的性格特征。