记任昭才

作者： 贾玉民 【本书体例】

阮元

阮元(1764——1849)，字伯元，号芸台，江苏仪征人。乾隆五十四年进士，历官翰林院庶吉士、督学、巡抚，湖广、两广、云贵总督，体仁阁大学士。平生精研经籍，学识广博，主编有《经籍籑诂》，著有《揅经室集》。

任昭才，鄞(yīn寅)人，善泅海。余抚浙治水师时，募用之。昭才入海底，能数时之久，行数十里之远。尝言海水十余丈以上，有浪撼人，再下则水不动，湛然而明，冬日甚温。海底之沙，平静无淤。亦无他异，浙海有珊瑚，但不若南海之坚，在海底视之，甚鲜，采之出水，则嫩萎无色。鱼不一类，过泅者之旁，不相骇而去。惟大鱼能吞人，当避之。大鱼之来，其呼吸动及数里之水，水动知有大鱼来矣，宜急避之。

余所获安南大铜炮重二千余斤，甚精壮，甚爱重之。兵船载炮，尝遭飓沉于温州三盘海底，深二十丈不可起，余命昭才往图之。昭才用八船分为二番：一番四船，空其中；一番四船，满载碎石。自引八巨绳入海底，系沉船之四隅，以四绳末系四石船为一番。系既定，乃掇其石入第二番之空船。是石船变为空船，浮起者数尺矣。复以二番四绳之末系二番之石船，系既定，复掇石入第一番空船，是浮起者又数尺矣。如此数十番，数日之久，船与炮毕升于水面矣。

余命昭才入水师食兵饷，擢为武弁，以病卒于官。

(选自《揅经室集三集》卷二)

任昭才，浙江鄞县人，善于在大海游泳。我任浙江巡抚时训练水兵，招募任用了他。他潜入海底能坚持几个时辰，游几十里远。他说海水上层的十多丈，有浪冲击人；再往下深处海水就平稳不动了。清湛透光，冬天也很温暖。海底的沙子平而洁静，没有淤泥。也没有其他特别珍异之物，浙江一带的海底有珊瑚，但不如南海珊瑚坚硬，在海底看还很新鲜，但出了水就枯萎无色了。有各类的鱼，从人旁边游过去，也不知道害怕而逃。只有大鱼能吃人，应当躲避。大鱼来时，它的呼吸能激荡几里远的海水，所以水动的时候，就知道有大鱼来了，应该迅速避开它。

我剿灭海盗时曾得到一尊安南(今越南)大铜炮，重二千多斤，造得十分精致雄壮，我十分喜欢它。但运炮船遇到了飓风，沉到了温州三盘海底。这里水深二十丈，打捞不上来，于是让任昭才去设法。昭才用八条船分成二拨：一拨四条船，什么也不装；另一拨四条船，装满碎石。他自己牵着八根大粗绳潜入海底，分别系住沉船的四角，再把其中的四根绳头系到四条石船上。都系好之后，就把碎石由石船装入第二拨的空船中，这样石船就变成了空船，带着沉船往上浮起了几尺。接着把另外四个绳头系到第二拨的石船上，系牢后，再把石头倒入第一拨的空船中，这样又浮起了几尺。照这样倒了几十次，费了几天功夫，沉船带炮都浮到了水面上。

于是我令昭才入了水兵队伍，拿兵的薪饷，并提拔为军官，后来他病死在军中。

这是一则关于智能者的故事。

历代都有关于能工巧匠的传说，但关于潜水、打捞海底沉船的还是第一次。

这故事发生在阮元任浙江巡抚时，即1800年前后。也就是说在近二百年前，中国还没有现代潜水设备的情况下，却出了任昭才这样的卓越潜水员，且能巧妙打捞沉船，显示了中华民族的聪明智慧。读了任昭才的故事，我们应该为自己的祖先、自己的民族感到自豪。

全文前半讲述任昭才的“善泅海”，不仅交待了他能在水底“数时之久”，而且以任昭才对海底的描绘，给读者展示了一个新鲜奇丽的世界，更证明了他“善泅海”的不虚，也为后边所写的打捞沉船予埋下伏笔。

后半写打捞炮船，又展示了任昭才不仅善泅海，更具有聪颖过人的一面。嘉庆五年(1800)，阮元组织浙江各军剿灭横行于东海的各帮海盗，其中也有“安南夷寇”，缴获了大量武器，其中就有文中写的安南大铜炮。打捞炮船这个过程很复杂，然而在这里正显示了作者笔力的雄健。他有条不紊，层次清晰，语气从容地一层层交待得明明白白，使读者如亲历其景，目睹着任昭才如何把八只船分成两拨，如何潜入海底，一根根地系好巨绳，又如何令人把石头由第一拨船上倒入第二拨的空船，使沉船逐渐上浮，又如何更番轮换，终于使炮船浮出了水面。全文没有任何夸饰，语言简劲朴实而确当，是其突出特点。