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1986年,李嘉诚所统率的和记黄埔捷报频传。在李嘉诚的揉和中,在西方之精华的高科技管理之下,和记黄埔成为除银行业之外的香港最大的多元化投资控股及贸易公司,是香港规模最庞大、获利最丰厚的桂冠集团之一。
正如李嘉诚在1986年度和记黄埔的业务报告中所言及的:“本集团坚持不渝之目标是不断茁壮成为一家基础广大,而主要业务以及控股权利中心仍牢固植根于香港的国际性集团。”这一年,和记黄埔属下的和记电话,通过28处无线电发射、接受台通达全港各地,成为香港分区讯号系统式手提及移动电话的最大经销商。
同时,早在1986年就着手收购的和记传呼有限公司,动用港币2亿港元收购香港20家传呼公司,成为占有率达40%的全港最大的传呼公司。1987年,李嘉诚以闪电般速度投资三点七二亿美元,买进英国电报无线电公司5%股权。
李嘉诚成为这家公众公司的大股东,却进不了董事局。原因是掌握大权的管理层,提防这位在香港打败英国巨富世家凯瑟克家族的华人大亨。后来在1990年,李嘉诚趁高抛股,净赚近一亿美元。
1987年9月14日,大有“锦帽貂裘,千骑卷平岗”之气势的李嘉诚在记者招待会上宣布:其控制下的四家上市公司已经集资一百零三亿元,并且动用其中的二十九亿收购英国大东电报局4.9%之股份,其余用于扩建第六、第七号码头,以及兴建四号码头货物分发中心。
自80年代后半期以来,李嘉诚一改从前在香港所进行的长期策略性收购活动,重新着眼自身结构与业务的整顿和进一步加重业务国际化的比重等有关政策。
首先他进行了一系列的改组活动:1987年将港灯集团的非电力业务分拆成为嘉宏国际集团有限公司;1988年长江实业进一步将青州英坭私有化;1989年和记黄埔将属下的安达区大亚集团售予长江实业。
李嘉诚通过一系列调整集团内部组织结构等措施,不仅便于理顺集团内部的业务分工和利润分配,而且也为今后新的投资创造了条件。接下来,李嘉诚还通过加强对和记黄埔的货柜码头和电讯业务等方面的投资,促使业务进一步多元化。
1989年,李嘉诚统率和记黄埔成功收购英国Quadrant集团的蜂窝式移动电话业务,成为和记黄埔通讯业务进军欧美市场的起点。1990年后,李嘉诚开始在英国发展电讯业,组建了Orange电讯公司,并在英国上市,总投资八十四亿港元。
到2000年4月,他把持有的Orange四成多股份出售给德国电讯集团,作价一千一百三十亿港元,创下香港有史以来获利最高的交易记录。Orange是于1996年在英国上市的,换言之,李嘉诚用了短短3年时间,便获利逾千亿港元,使他的资产暴升一倍。
1990年6月,和记黄埔又以一点六亿港元收购美国通讯器材制造业AT&E集团的可换优先股。李嘉诚挥洒自如地挥舞着集资收购战的魔棒,进行了一系列的收购行动。
统率李氏王国内外并举、纵横驰骋的李嘉诚,为他呕心沥血的大半生所奠定的宏伟基业,在激动人心的全球大商战中进行着令人为之振奋的全面出击。
2001年9月间,香港特区政府拍卖4张3G移动通信运营执照。与欧洲等国的3G牌照拍卖有所不同,香港特区政府拍卖3G牌将采取甄选及竞标相混合的形式。由于电讯市场前景大不如前,香港特区政府称,在发出牌照后,至2005年前不会再发3G牌照。
早在该年7月,香港特区政府就公布了4张3G牌照的竞投指南。首先是甄选,在有关公司提交了正式申请之后,如果甄选过程有超过4家的公司通过,政府将立即举行拍卖。竞标者需要缴纳二点五亿港元的定金。
如果只有4家公司通过资格审定,3G执照将以底价出售。底价出售后,第一阶段竞标价将是未来运营商网络营业额的5%,前5年最低保证金为每年五千万港元,第6年起最低保证金将逐年递增,直到执照15年期限结束为止。按照这样的算法,每张牌照的净现值将高达七点六五亿港元。
香港的数家移动运营商都表示,需要更多时间来评估这一价格。电讯盈科行政总裁伍清华认为,港府的3G牌照底价高于新加坡。他说:“按底价计算,15年的专营权费合计共逾十三亿港元,而新加坡只是一亿新元,即使按人口计,新加坡人口少于中国香港一半,香港3G牌照底价仍高于新加坡。”
无论如何,这次招标还是引发了移动电话运营商的觊觎之心。当时,香港有6家移动电话运营商,其中5家跃跃欲试,有心参与夺标。有关人士预测,香港3大移动电话运营商胜出机会很大,它们是和记黄埔旗下的和记电讯、香港移动通信CSL和数码通电讯。而其中李嘉诚的和黄集团更是豪气冲天,志在必得。
第三代移动电话牌照的出现,除了标志着电信业新一轮弱肉强食的竞争外,亦扭转了市场对电信业前景的看法。英国及德国以高价拍卖3G牌照,引来市场哗然。
而在亚洲,由于各种原因,新加坡3G牌照的拍卖并没有取得应有的效果。因此,本次香港特区政府3G牌照的竞拍,就更吸引了业界人士的关注。
对香港特区政府即将举行的3G竞拍,和黄集团当仁不让,势在必得。李嘉诚从房地产行业全面进军电信行业,是看中了这个市场潜在的巨大发展势头,在2G时代即将过去的时刻,选择和投资3G并抢占有利的地势,是李嘉诚对未来电信的一个预期。
李嘉诚对3G的前景是非常看好的。坚信无线数据传输将成为推动未来经济发展的重要驱动力量之一,而这也是李氏集团对3G垂青的一个最好理由。
虽然李嘉诚对3G和未来电信的前景非常看好,但也不是一味地蛮干,而是有选择有目的地竞争。李嘉诚表示,绝不能为了获得每一个3G营业执照而无限制地竞标。比如在德国的执照由于成本过于高昂,超过了和黄集团的预算,李嘉诚就选择了退出。
李嘉诚一向知道何时应该退出,这可以说是他的生意长盛不衰的秘诀之一。他常常告诫人们说,在管理任何一项业务时都必须牢记这一点。因此,在对电信投资方面,李嘉诚的主张从来都是稳中求进,和黄集团事先都会制定出预算,然后在适当的时候以合适的价格投资。对于电信投资,需要时间来创建网络和消费者群体,然后收获的季节才会来到。
从此,李嘉诚旗下的和黄3公司是全球3G运营发展的急先锋。但是自欧洲各大电信运营商在3G豪赌上惨败以来,全球舆论对3G的前途多持悲观态度。
事实上,在前有日新月异的4G技术,后有2G、2.5G运营商对市场阵地整固的双重压力下,3G仿佛奔跑在前景无法预测的生死“无间道”上。自取得第一张3G牌照以来,李嘉诚以合纵连横的策略将3G版图扩张到包括香港在内的十个地区,共耗资一千七百亿港元。
但无论内外压力有多大,李嘉诚始终口径如一地对3G充满信心,并不断地积极采取措施来直面各种困难。李嘉诚通过资产重组的方式将和记环球电讯在香港借壳上市,这一交易在一定程度上遏制了公司耗费巨资进军3G所带来的亏损。
在3G运营上积累了相当丰富经验的李嘉诚,必将以其惯用的长线投资而厚积薄发。李嘉诚曾说:“我们在3G业务上面临的竞争超出了之前的预期,在英国的3G业务进度比计划的晚了一年左右。但是我们在香港、澳大利亚和意大利等其他国家和地区的业务进行得很顺利。”
“尽管市场竞争激烈,但是我们每年的亏损都在减少,而我们的收入正在逐年递增。我们的手机产品也越来越好,越来越小巧和灵敏。”
李嘉诚坚定的认为:“我们实现扭亏为盈只是时间上的早晚问题。电信行业并非一两年就可见成效。它是一个具备成长性的行业,我们预计3G今后将是我们集团的主要创收来源。”
这充分体现了李嘉诚“举世皆退我独进”的高瞻远瞩的市场前景预测。
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