寻根问底的波义耳
波义耳是17世纪英国著名的化学家、物理学家。他出生于爱尔兰的利斯莫尔城堡。1654年他移居牛津后,开始研究化学和物理学问题,并于1665年获牛津大学名誉博士学位。1668年他定居于伦敦,并于1680年被选为皇家学会主席,但他拒绝担任这一职务,潜心致力于科学研究工作,一生在化学和物理学研究中很有建树。他是分析化学的奠基人,在他开创分析化学理论的初期,有过一个非常有趣的故事。
一天早晨,波义耳正要到实验室去,一位花匠送来了一篮美丽的紫罗兰。波义耳随手拿起一束花观赏着,闻着那扑鼻的清香走进了实验室。
他的助手取来了两瓶实验用的盐酸,波义耳想看一看盐酸的质量,那个助手就将盐酸倒进了烧瓶。波义耳把紫罗兰放在桌子上,去帮助那位助手。盐酸挥发出刺鼻的气味,像白烟一样从瓶口涌出,倒进烧瓶的淡黄色液体也在冒烟……
“这盐酸不错!”波义耳放心了,从桌上拿起那束花,准备回书房。这时,他突然发现紫罗兰上也冒出了轻烟。原来,盐酸溅到花儿上了。他赶紧把花放到水里去清洗。过了一会儿,令人惊异的是,紫罗兰的颜色由紫色变成了红色。
波义耳有寻根问底的习惯,这个偶然现象,引起了他的兴趣。他把书房里那个盛满鲜花的篮子取来,对助手说:“取几只杯子来,每种酸都倒一点,再拿些水来。”
波义耳在几个杯子里分别倒进不同的酸性液体,再往每只杯子里放进一朵花,全神贯注地观察着。看看有什么新的变化。只见深紫色的花儿渐渐变成了淡红色,过了一会儿又变成了深红色。
这样,他就得出了一个结论:“不仅是盐酸,其它的各种酸类,都能使紫罗兰变成红色!”波义耳兴奋地对助手说,“这可太重要了!要判别一种溶液是不是呈酸性,只要把紫罗兰的花瓣放进溶液中去试一试就行了!”
但是,紫罗兰并不是一年四季都开花的。波义耳想了一个办法。他在紫罗兰开花的季节里,收集了大量的紫罗兰花瓣,将花瓣泡出浸液来。需要使用的时候,就往被试的溶液里滴进一滴紫罗兰浸液。这就是他发明的“试剂”。
走到这一步,波义耳并没有停步。他又取来了蔷薇、丁香等花卉,将它们的花瓣泡出浸液来实验,接着又用药草、苔藓、树皮和各种植物的根进行同类实验。最有趣的是用石蕊泡出的浸液:酸和碱本来象水一样,是无色透明的,可是,如果把石蕊浸液滴入酸性溶液,就显出红色;滴入碱性溶液就变成蓝色。
后来,他发明了一个更简便的方法,即用石蕊浸液把纸浸透,再把纸烘干。要用时只需将一小块纸片放进检验的溶液里,根据纸的颜色变化,就能知道这种溶液是呈酸性还是呈碱性。波义把这种石蕊纸叫做“指示剂”,也就是后来人们所说的“试纸”。
上一篇:富尔顿发明轮船
下一篇:少年区寄除强盗