甄英莲,是《红楼梦》中的艺术形象之一。她在全书,是一个出场最早的薄命女子,位居金陵十二钗副册首位。但她一生却是悲剧。正如判词所写: “根并荷花一茎香,平生遭际实堪伤。自从两地生孤木,致使香魂返故乡。”取名“英莲”,是“应怜”的谐音,意思是说她的一生和命运是可怜的,令人同情的。
她原是苏州城十里街仁清巷望族甄士隐之独女,父亲年过半百才有她,又长得粉装玉琢,乖觉非常,夫妻视之如掌上明珠,娇惯非常。不料在元霄节社火灯会夜晚,家人霍启抱她去看灯,半夜里把她丢失,为拐子所得,辗转他乡,受尽屈辱和欺凌。过了七八年后,拐子把她卖给一个年轻的多情公子冯渊。冯渊对她一见钟情,英莲也以为从此可以跳出火坑,终身有靠,只待过门。谁知拐子有诈,转手又将她卖给号称金陵一霸的薛家公子薛蟠。冯、薛两家相争,薛蟠喝令家奴将冯渊打死,夺走英莲。冯渊一死,英莲生活中显示出一丝希望的“梦幻情缘”就这样匆匆结束了。
薛蟠出身皇商薛家,有百万之富,视人命官司为儿戏,打死冯渊如没事一般。他将家事托付族人之后,全家便都上京城去了。薛家在京中寄居贾府。就这样,命运又把英莲带到贾府,开始了另一种生活,成为大观园中一位出色女子。她先是薛宝钗的丫头,后又沦为薛蟠的侍妾。
英莲出现在贾府梨香院时,还是一个才留了头的小孩儿。改换了主子,也另取了名字,薛宝钗叫他香菱。她的美貌在众人眼里有如东府里的大奶奶秦可卿,而命运又截然不同,引起周围人们的叹息伤感!
香菱的丈夫薛蟠孤根独种,从小养成骄纵奢侈、言语傲慢的性格,终日惟有斗鸡走狗,寻柳问花,哪里把香菱放在眼里!就如宝玉所说: “可惜这么一个人,没父母,连自己本姓都忘了,被人拐出来,偏又卖与了这个霸王。”不久薛蟠就把香菱看得“如马棚风一般了”。他又误认柳湘莲是“风月子弟”,前去调情,结果被辱打一顿,吃了大亏。只得装病在家,愧见亲友,不久便与老伙计张德辉一起经商去了。薛蟠走后,薛宝钗就向薛姨妈要了香菱,在大观园中同住,这就给了香菱一个机会,得以在大观园这个充满诗情画意的少女的世界中,展示出她诗一般美好的内心生活和对更高精神境界的追求。
大观园,这是香菱向往已久的世界,但香菱更羡慕园中的精神生活。为此,她拜林黛玉为学诗的老师,而黛玉亦对她循循善诱,她先教香菱作诗的基本道理,再指导她读诗。香菱诸事不顾,只向灯下一首首读起来,终于慢慢悟出道理,说: “据我看,诗的好处,有口里说不出来的意思,想去都是逼真的,有似乎无理的,想去竟是有情的。”香菱再请黛玉、探春出题。从此香菱茶饭无心,坐卧不宁,后来索性连房也不入,只在池边树下,或坐在山石上出神,或蹲在地下抠土,冥思苦想,写的诗一首比一首进步。黛玉鼓励她放开胆子去作,作第三首诗时,香菱精血诚聚,竟在梦中得诗。她托情寓意,感情真挚,众人认为“新巧有意趣”。
如果我们把香菱进园看作是她生活道路的第二阶段,那末,它对于香菱来说是最值得怀念的。梦中得诗,闲坐斗草,拈阉行令,群芳夜宴,充分展示出香菱这个薄命女儿的善良、聪慧、天真的性格。可惜,这段自由而美好的生活太短暂了。随着薛蟠娶了夏金桂,她又重新陷入悲惨的境地。
天真无邪的香菱,对自己就要到来的屈辱悲惨的生活,不仅丝毫没有觉察,她反而感到欣喜,自以为薛蟠娶妻自己也得了护身符,身上能分去责任,到底比先前要安宁。又闻得夏家小姐是个有才有貌的佳人,自然是典雅和平的,心中盼过门的日子比薛蟠还急十倍。当宝玉表示“不知怎么倒替你耽心虑后”的时候,香菱心中反而不快,以为宝玉有意唐突她,正色道: “这是什么话!”这里可以见出香菱的心地是那样单纯和善良,而命运对于她又是那样的不公,乃至是残酷。
夏金桂见香菱这等才貌俱全的爱妾在室,便起了“卧榻之侧岂容他人酣睡”之心,想方设法挑剔作难。她听说香菱之名是宝钗取的,就说香菱两字不通,要换一个字,香菱忙说道: “奶奶说那里话,此刻连我一身一体俱属奶奶,何得换一名字反问我服不服,叫我如何当得起。奶奶说那一个字好,就用那一个。”于是改香菱为秋菱。
但善良的人常常不能洞察像夏金桂这样的人的心思。尽管香菱那样委曲求全小心伏侍,也不能见容于夏金桂,使她改变敌视的态度。夏金桂巧妙地利用薛蟠天性“得陇望蜀”,垂涎宝蟾,便设计舍出宝蟾,除去香菱。一日,她推测薛蟠和宝蟾正在房中鬼混,故意命香菱回房中去取手帕,果然冲撞了薛蟠的好事。薛蟠一腔兴头变作了一腔恶怒,尽情发泄,使香菱受尽了折磨。至此夏金桂仍不罢休,半月光景又生出事来,她佯装心疼难忍,四肢不能动弹,从枕套中抖出纸人来,上面写着夏金桂的年庚八字,有五根针钉在纸人的心窝和四肢关节等处,于是闹将起来,诬陷香菱暗害她。薛蟠不分青红皂白,也一口咬定香菱所为,抓起门闩,找着香菱,不容分晓便劈头盖脸打了起来,香菱只得叫屈。薛姨妈也难断床帏之事,只赌气喝骂薛蟠: “我知道你是个得新弃旧的东西,白辜负了我当日的心。他既不好,你也不许打,我立刻叫人牙子来卖了他,你也就心净了。”香菱既然是买来的,自然也可再卖出去,只因薛宝钗提醒薛姨妈, “气糊涂了”,才免去再次被拍卖的命运。
香菱在《红楼梦》中,比起其它主要人物形象来,着墨不多,统共加起来也不过一回之数,却形象鲜明独特,为其它作品所不多见。如果我们把女子比作花,那香菱就是在大观园散发着一股幽香的菱角花了。我们在香菱身上,清楚地看到了命运的不公!书中写道: “香菱之为人,无人不怜爱的。”就是这样一个才貌俱全的女子,偏落到一个粗俗不堪的呆霸王手中,正如有些论者所说:乃“玉碗、金盆贮以狗矢,冤呼哉!”最后在黑暗势力的进逼下,她无谓地葬送了青春和生命,在香菱身上,作者又一次写出了美的毁灭的悲剧。
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