《贝》字义，《贝》字的字形演变，说文解字《贝》

贝

“贝”是象形字。甲骨文、金文像一颗玛瑙贝的样子。小篆字形发生了变化。隶变后楷书写作“貝”。汉字简化后写作“贝”。

《说文·貝部》：“貝，海介虫也。居陆名猋，在水名蜬。象形。古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。凡貝之属皆从貝。”（貝，海中有甲壳的软骨动物。在陆上叫猋，在水中叫蜬。像贝壳之形。古时候，以贝壳为财富，以龟甲为珍宝。周朝有泉（而不废贝），到了秦朝，废除贝而通行钱。大凡貝的部属都从貝。）

“贝”的本义就是指海里的贝类生物，这些软体动物的壳就是贝壳。

“贝”是个部首字。凡由“贝”组成的字，大都与钱财或贵重义有关。如“财”、“货”。