《宰》字义，《宰》字的字形演变，小篆隶书楷书写法《宰》

宰

“宰”是会意字。甲骨文、金文、小篆皆从宀，从辛（刑刀），表示奴隶在屋下从事杀牲以备祭的劳动。隶变后楷书写作“宰”。

《说文·宀部》：“宰，辠人在屋下执事者。从宀，从辛。辛，辠也。”（宰，在屋子底下做事的罪人。由宀、辛会意。辛，表示罪人。）

“宰”的本义指掌管杀牲以备祭的奴隶，引申泛指家奴，后来奴隶头也称“宰”。如《仪礼》：“宰右执镫，左执盖。”又引申指帮助国君管理朝政的宰相。古书中常见“宰官”一词，这并非指“宰相”，一般的官员都可以称为“宰官”。苏轼《纵笔》：“父老争看五角巾，应缘曾观宰官身。”到了后世，县令亦可称“宰官”。

“宰”由掌管杀牲以备祭引申指杀。如颜师古注《汉书》说：“宰，为屠杀也。”厨夫也可以称为“宰夫”。