汉·刘向《新序·杂事一》记载:一次,晋平公乘船在西河上游玩,叹息说,怎能得到贤能之士和我共享此乐呢!船夫固桑说,您说错了。假如您真的好士,那么贤能之士自然会来的。晋平公说,我门下有食客三千余人,难道还不算好士吗?固桑说:“今夫鸿鹄高飞冲天,然其所恃者六翮(hé)耳。夫腹下之毳,背上之毛,增去一把。飞不为高下。不知君之食客,六翮耶?将背腹之毳耶?”
固桑的话大意是,您的食客虽多,不知是真正有才能的人,还是些无能之辈。毳:cuì,这里指鸟身上的细毛。本条灭意:鸟肚下、背上的小细毛,多一把也飞不高;少一把也飞不低。意思是要飞靠的是六翮,毳毛多多少少都不管用。比喻治国要大才,那些无能之人再多也不管用。暗指晋平公的三千食客不过是一些毳毛而已。
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