汉·刘向《说苑·正谏》记载:吴王想讨伐楚国,对左右侍从说,谁要劝阻,就处以死刑。有一个年轻的侍从想劝阻,又不敢说,于是就拿着弹弓、弹丸一大早到后园去了,衣服都被露水打湿了,这样一连好多天。吴王看到了问他为什么这样。他说:“园中有树,其上有蝉。蝉高居悲呜,饮露,不知螳螂在其后也。螳螂委身曲跗(fū)欲取蝉,而不知黄雀在其旁也。黄雀延颈欲啄螳螂,而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利,而不顾其后之有患也。”
本段大意:这是用委婉的比喻说明伐吴是欲得前利而不顾后患的。本条:螳螂捕蝉;比喻眼前利益。黄雀在后:比喻后患即将发生。后来用法与原意相同。
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