势有时而穷,始皇以天下全盛之威力受制于匹夫,何者?匹夫者,天子之所恃以成势者也。自倾其势,反为势所倾。故明王不恃萧墙之防御而以天下为藩篱。德之所渐,薄海皆腹心之兵；怨之所结,衽席皆肘腋之寇。故帝王虐民是自虐其身者也,爱民是自爱其身者也。覆辙满前而驱车者接踵,可恸哉!

【名句】势有时而穷，始皇以天下全盛之威力受制于匹夫^①，何者?匹夫者，天子之所恃以成势者也。自倾其势，反为势所倾。故明王不恃萧墙之防御而以天下为藩篱^②。德之所渐，薄海皆腹心之兵^③；怨之所结，衽席皆肘腋之寇^④。故帝王虐民是自虐其身者也，爱民是自爱其身者也。覆辙满前而驱车者接踵，可恸哉!

【译文】权势也会有穷尽的时候，秦始皇以天下全盛的威力受制于普通的百姓，为什么会这样呢?普通百姓，本来是天子所赖以形成权势的力量。自己倾覆了所依赖的力量，反而会被所依赖的力量所倾覆。所以英明的君主不依靠宫廷内部的防御，而要预防天下发生祸患。受到德政的润泽，沿海之地也会成为腹心之兵;结下了仇怨，卧席之内也会成肘腋之寇。因此说，帝王残酷地虐待民众，实际也是自残其身;爱护民众，也就是爱护自身啊!前面的路上已经翻了很多车，而赶着车在这条道上行进的人还是接连不断，真让人感到可悲啊!

注释

【注释】①始皇以天下全盛之威力受制于匹夫:指秦被陈胜、吴广所灭。　②萧墙:古代宫室用以分隔内外的当门小墙。后以萧墙之患比喻内部潜在的祸害。　③薄海:接近海边,后泛指海内外广大地区。　④衽席:卧席。引申为寝处之所。