汤祷桑林,以身为牺,此史氏之妄也。按汤世十八年旱,至二十三年祷桑林,责六事,于是旱七年矣天乃雨。夫农事冬旱不禁三月,夏旱不禁十日,使汤待七年而后祷,则民已无孑遗矣。何以为圣人?即汤以身祷而天不雨,将自杀与,是绝民也；将不自杀与,是要天也。汤有一身,能供几祷?天虽享祭,宁欲食汤哉?是七年之间,岁岁有旱,未必不祷；岁岁祷雨,未必不应。六事自责,史臣特纪其一时然耳。以人祷,断断乎其无也。

【名句】汤祷桑林^①，以身为牺^②，此史氏之妄也。按汤世十八年旱，至二十三年祷桑林，责六事^③，于是旱七年矣天乃雨。夫农事冬旱不禁三月，夏旱不禁十日，使汤待七年而后祷，则民已无孑遗矣。何以为圣人?即汤以身祷而天不雨，将自杀与，是绝民也；将不自杀与，是要天也^④。汤有一身，能供几祷?天虽享祭，宁欲食汤哉?是七年之间，岁岁有旱，未必不祷；岁岁祷雨，未必不应。六事自责，史臣特纪其一时然耳。以人祷，断断乎其无也。

【译文】史书记载，商汤曾在桑林中祈祷，许愿以身为祭品，求天降雨。这是史书记载的错误。商汤十八年时天旱，到二十三年时，汤才在桑林中祈祷，责备自己犯了六种错误，那么旱了七年天才下雨。农耕之事，冬旱经不住三个月，夏旱经不住十天，假如汤等旱了七年才去祈祷，那人民早死光了，他怎么能称得上圣人呢?如果汤以身许愿而天不下雨的话，他要自杀，是自绝于民;如不自杀，是要挟上天。商汤只有一个身体，能供几次祈祷呢?天虽然愿意享受祭祀，能以汤为食品吗?看来七年之间，年年有旱灾，汤未必不是年年祈祷;岁岁祈雨，未必都不回应。以六事自责的事，可能只是史臣记载某一次祈祷的事罢了。以身为祷，一定是没有的事。

注释

【注释】①汤祷桑林:《淮南子·主术》:“汤之时,七年旱,以身祷于桑林之际,而四海之云凑,千里之雨至。”　②牺:古时祭祀用的纯色牲畜。这里指汤以身为祭品。　③责六事:《荀子·大略篇》:“汤旱而祷曰:‘政不节与?使民疾与?何以不雨至斯极也。宫室荣与?妇谒盛与?何以不雨至斯极也。苞苴行与?谗夫兴与?何以不雨至斯极也。’”苞苴,指贿赂。杨倞注:“贷贿必以物苞裹,故总谓之苞苴。”　④要:胁迫、要挟。