公卿争议于朝,曰天子有命,则屏然不敢屈直矣。师儒相辩于学,曰孔子有言,则寂然不敢异同矣。故天地间,惟理与势为最尊。虽然,理又尊之尊也。庙堂之上言理,则天子不得以势相夺。即相夺焉,而理则常伸于天下万世。故势者,帝王之权也；理者,圣人之权也。帝王无圣人之理,则其权有时而屈。然则理也者,又势之所恃以为存亡者也。以莫大之权无僭窃之禁,此儒者之所不辞而敢于任斯道之南面也。

【名句】公卿争议于朝，曰天子有命，则屏然不敢屈直矣。师儒相辩于学，曰孔子有言，则寂然不敢异同矣。故天地间，惟理与势为最尊。虽然，理又尊之尊也。庙堂之上言理，则天子不得以势相夺。即相夺焉，而理则常伸于天下万世。故势者，帝王之权也；理者，圣人之权也。帝王无圣人之理，则其权有时而屈。然则理也者，又势之所恃以为存亡者也。以莫大之权无僭窃之禁^①，此儒者之所不辞而敢于任斯道之南面也^②。

【译文】公卿大臣在朝廷上争论不休，天子一下结论，就都不敢出声，不再申辩谁对谁错了。学习儒道的人在学堂上相互争论，一说孔子对所争的问题是如何论述的，就默然不敢再表示不同意见了。所以说，天地间只有真理和权势最尊贵。虽然这样讲，真理又是尊上之尊。在朝廷上讲理，天子也不能用权势来压制;即使压制了，真理也会伸张于天下万世之后。因此说，权势，是帝王的权力;真理，是圣人的权力。帝王如果没有掌握圣人所握的真理，那么权势有时也会向真理低头。然而真理又是权势所依靠的，能使权势存亡的东西。有无上的权力，而又没有以超越本分或窃夺权势的原因被禁止，这就是儒者敢于担当以宣扬真理为己任的南面天子的原因。

注释

【注释】①僭窃:僭,超越本分。窃,盗取。　②南面:古代坐北朝南为尊位,天子诸侯接见臣僚时,皆面南而坐。后指君主和百官之长。这里指道的最高承当者,借以表述理势关系、理高于势的思想。